牛津大學詩歌講座教授

在英國文壇地位僅次於桂冠詩人（Poet Laureate）的牛津大學詩歌講座教授（Oxford Professor of Poetry），由賽門．阿米蒂奇（Simon Armitage）當選，擊敗另外四位強勁的對手，其中包括1986年諾貝爾文學獎得主，奈及利亞作家渥雷．索因卡（Wole Soyinka）。阿米蒂奇已經出版超過十二本詩集，預計將利用這個職位發表關於21世紀當代詩歌為題的演講，不同於以往將重心放在過去的題目。

在英國已經有三百年歷史的牛津大學詩歌講座教授，任期每五年一任，不得連任。根據目前的規則，被提名者必須獲得牛津大學遴選委員會成員至少五十票背書才能獲得正式提名，之後再通過全體委員會選舉後誕生，現在也開放網路註冊投票。委員會成員包括所有牛津大學學位畢業生，現任和退休教授。

牛津大學詩歌講座教授是兼職性的職位，其工作內容是每一年發表三場公眾演講、每兩年發表一次感謝致詞（Creweian Oration）、擔任一些文學獎評審，並且在校內推廣詩歌藝術的發展。目前年薪是一萬兩千英鎊，相當於58萬台幣。

雖然薪水不高，但競爭者卻都是大有來頭的學者和詩人，原因是此職位歷史悠久而且地位崇高，在英國僅次於桂冠詩人。此講座教授創建於1708年，由本身也是學者和詩人的亨利．博克海德（Henry Birkhead）捐獻而成立，第一任教授是約瑟夫．崔普（Joseph Trapp）。歷史上擔任過此職位的著名作家有19世紀英國詩人馬修．阿諾德（Matthew Arnold）、20世紀英國詩人奧登（W. H. Auden），和已故1995年諾貝爾文學獎得主愛爾蘭詩人謝默斯．希尼（Seamus Heaney）。

牛津大學詩歌講座教授的地位雖然崇高，但競選的過程未必如此，由於每位角逐者各有來頭，有時候互相競爭的壓力，也會掀起震驚文壇的八卦新聞。例如2009年的選舉，原本最被看好的候選人，1992年諾貝爾文學獎得主、來自加勒比海的詩人德瑞克．沃爾科特（Derek Walcott）宣布退出競選，原因是新聞記者開始披露關於他過去疑似性騷擾的新聞，而且在此同時，數十位牛津大學教授陸續收到黑函包裹，包裹裡是過去關於性騷擾相關文件的複印本。事件發生後，一起競選的女詩人露絲．帕德爾（Ruth Padel）表示深刻的遺憾並譴責黑函行為。

由於沃爾科特的退出，歷史上誕生了第一位女性牛津大學詩歌講座教授露絲．帕德爾，這位喜歡以科學為題材作詩的詩人，其母親家族的祖先是19世紀《物種起源》的作者達爾文（Charles Darwin）。但是，事情並沒有因此畫下美好的句點，反而還有更驚人的後續。原本一件值得慶賀的事件，卻在帕德爾當選九天後突然宣布辭職投下另一顆震撼彈，原因是記者披露帕德爾在競選期間寫給記者的一封電子郵件，郵件內容是她主動提醒記者注意在某書中記載，關於某位知名詩人過去的性騷擾案件。

也因為如此戲劇性的一連串事件，導致該年的詩歌講座教授最後從缺，牛津大學只好在2010年重新舉辦選舉，最後由詩人傑佛瑞．希爾（Geoffrey Hill）當選。然而該事件終究餘波盪漾，有人辯論講座教授是否應該人品聖潔毫無瑕疵，如此這般，歷史上一些偉大的英國詩人恐怕都會失去資格，例如拜倫（花花公子）、柯勒律治（吸食鴉片）、吉卜林（帝國主義擁護者）、狄倫．湯瑪士（酒鬼）等等。另外，也有人批評整件事根本就是「厭惡女性」（misogyny）情結在作祟。

總之，看似一切無關於「詩」本身的討論，但其實「人生如戲，戲如人生」，詩歌一點也不例外。