紐約時報
正念禪修歷史悠久，至今盛行不衰。它有助於人們梳理雜亂無章的思緒，並更好地將注意力集中於當下要解決的事務。人們現已藉助這種修習活動來管理壓力、治療抑鬱症乃至慢性疼痛等。但是，它是否也能提高學生的考試成績呢？
美國加州大學聖芭芭拉分校(University of California, Santa Barbara)心理學與腦科學系的研究人員研究了正念禪修與分心走神(mind-wandering)之間的關係，旨在對上述問題一探究竟。
該大學的心理學教授喬納森·W·斯庫勒(Jonathan W. Schooler)對走神和禪修的影響和意義進行了探討。他的合作者，研究生邁克爾·D·姆拉澤克(Michael D. Mrazek)在談到他們的研究時說道：「我們發現，走神分心可影響人們在工作記憶容量、智力等多種測試中的成績。」一個人的工作記憶水平（或者說他記憶並運用信息點的能力）越高，他的閱讀理解測驗成績往往就越好。
關於正念禪修可在何種程度上改善一個人的工作記憶容量，研究人員尚未達成共識。但在上個月發表於《心理科學》雜誌 (Psychological Science)上的一項研究中，聖芭芭拉分校的研究人員發現，一組本科生在接受了為期兩周的正念禪修強化訓練後，走神現象有所減少，工作記憶容量則有所增加。此外，他們在研究生入學考試（Graduate Record Examination, 簡稱GRE）閱讀理解部分中的測驗成績也有所提高。
在這項研究中，研究人員宣稱要進行一項意在改善認知能力的研究，招募了48名就讀於加州大學的本科生，並在工作記憶容量、走神分心程度以及GRE閱讀理解部分的成績等方面對他們分別進行了評估。
在隨後的隨機分組之後，其中一半學生參加了營養計劃，內容包括學習健康飲食以及記錄日常飲食日記等。
其餘的學生們則接受了與標準正念減壓計劃相類似的訓練。只是聖芭芭拉分校的訓練方案將標準方案的每周一次，共計八次改為了每周四天，共計兩周，且並不要求學生們在課堂之外也盡量進行正規修習。
但大體而言，這些課程已足以奠定正念禪修的基礎，包括：盤腿端坐，目光低垂，進行呼吸練習，「重新整理自己對過去和未來的憂慮情緒，並認識到它們只是當下的心理投射，從而儘可能地減少雜念。」
兩周後，學生們再次接受了分心走神程度和工作記憶容量評估，並通過另一套GRE閱讀理解題目進行了測驗。
營養組的學生成績沒有變化。
然而，正念訓練組的學生走神的程度較低，在工作記憶容量和閱讀理解測驗中的成績也較好。例如，在為期兩周的訓練後，他們的GRE語言測驗平均得分從460分提高到了520分。
威斯康星大學麥迪遜分校(University of Wisconsin-Madison)的心理學和精神病學教授理乍得·J·戴維森(Richard J. Davidson)研究了正念禪修長期修習者和新近修習者的腦部功能，並通過類比解釋道：「你可以通過降低噪聲來提高信噪比，而減少走神的作用也正是如此。」
其他的認知心理學教授也對該研究給予了很高的評價，但同時也指出，它的樣本量較小，且研究結果還有待重複。
密蘇里大學(University of Missouri)的教授納爾遜·考恩(Nelson Cowan)專攻注意和工作記憶容量方面的研究。他在電子郵件中談到：「如果某種訓練可以幫助人們免受憂慮的侵擾或規避其他可導致走神的根源，那麼它必將大幅提高工作效能。」
《何時可以信任專家？在教育過程中如何區別「好」科學與「壞」科學》(When Can You Trust the Experts? How to Tell Good Science From Bad in Education)一書的作者，弗吉尼亞大學(University of Virginia)的心理學教授丹尼爾·T·威林厄姆(Daniel T. Willingham)表示：「正念禪修具有這些神奇的效果並不是由於它從根本上改變了你腦部的工作原理，而是因為它協助你清除了那些干擾你集中精力的絆腳石。」
最近，聖芭芭拉分校的研究人員在當地的高中生中進行了類似的研究，以考察在學術能力評估測試(SAT)中能否重現上述研究結果。然而，以密歇根州立大學(Michigan State University)的戴維·Z·漢布里克(David Z. Hambrick)為代表的多位心理學教授對兩周訓練的效果可以持續多久提出了質疑。
戴維森教授對終生禪修時間超過34000小時的佛教僧侶們進行了研究。他指出：「如果一個人身材走形，那麼他可從兩周的體育鍛煉中獲益良多。但一旦停止鍛煉，這些收益也將不復存在。」
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