因為工作忙和孩子還小，我到中國大陸去的次數不多。但是，在有限的閱歷裡，我覺得有幾件事印象特別深。 第一次到大陸是一九九五年左右，到上海參加研討會。晚上閒逛，迷了路，問小店裡的一位年輕人；玻璃櫃裡的貨品，數量和種類都很有限。小夥子二十不到，翹著腳坐在藤椅裡看雜誌；頭也不抬，粗聲粗氣地回了一句：「不知道！」
二oo九年在山東濟南，向馬路上擺攤的小販問路。好幾次，當我走近時，小販抬頭，臉露笑容，一臉親切；可是，一旦聽到是問路，馬上沉下臉來，相應不理。還是在濟南，有天早上到麥當勞，早餐來了之後，向服務生要杯水吃藥。服務生竟然回應，沒有杯子裝水！「這樣吧，你喝完咖啡，杯子給我，我幫你倒點水！」一番口舌之爭以後，她心不甘情不願地倒了杯水給我。
當然，回憶匣裡裝著的，不只是苦澀和不豫。二o一o年到湖北中部旅遊，在荊門看完博物館之後，要到幾十公里外的鍾祥，去探訪被列為「世界文明遺產」的「明顯陵」。在長程巴士站等車時，有個出租車過來攬客；年輕小夥子穿的Ｔ衫有點時髦，開的也是新車。我問到鍾祥一趟多少，他要一百五十（客運大約二十）；我意願不高，隨口回了一個價：一百二十。沒想到他毫不還價，立刻點頭；上了車，他回頭表示：如果開到中途，有鍾祥的回頭車，希望我能同意換車，他保證接手的一定有冷氣。
車離荊門不久，他看到對面路旁停了部計程車；兩人手勢一比，他把車停下，對面的車子掉頭過來。換了車之後，他站在車旁笑著對我揮手：「大哥，慢走！」我很好奇，就問新的司機，他們之間的價碼是如何？
接手的司機，有點老實憨厚，服裝和車子都比不上原先的小夥子；他新婚不久，以鍾祥為基地；媳婦（牽手）勸他轉到荊門開車，生意較好，但是他一直沒動。接手之後開回鍾祥，他可以得五十元。而從荊門車站到碰面換手的地點，車資大概十二元。也就是，原先的司機，接了一筆一百二十元的生意，自己做了一小部分，再以五十元轉給別人完成；一百二十元扣掉五十元，是七十元；七十元扣掉十二元，是五十八元。十分鐘不到，他做成了兩筆生意；三方面都高興，而他自己是最大的贏家。他靈活巧思的結果，是皆大歡喜，利人更利己。難怪他衣著光鮮，開新車！──十餘年前在上海偶遇的那位年輕人，不知道目前的光景如何？！
這些點點滴滴，都是大陸走資本主義道路、沿路的景觀。短短的一二十年之內，有如此巨大的轉折，確實令人眼界大開。對經濟學者而言，當然可以淬取許多知識上饒有興味的體會：社會主義吃大鍋飯的時代（人民公社）裡，一般人沒有工作意願；開放走資之後，華人勤奮向上的民族性，自然而然的展現出來。每個人的利潤動機有強有弱，也就呈現出不同的結果。當然，這是一個漫漫長路，剛開始是明顯的向錢看－－只問路不買東西，不會給好臉色。而且，專業倫理的雕塑，需要時間－－舉世各地麥當勞的標準作業程序，絕不會是要客人先喝完咖啡、再倒水！
因此，隨著經濟活動的蓬勃發展，市場的規模日益擴大，不只是賺錢的機會增加；更重要的，是人們的思維觀念，會滴水穿石般地蛻變。仔細琢磨，在傳統的農業社會裡，一般人的思維，是依循風俗習慣。在市場經濟裡，不知不覺的，人們會慢慢地以成本效益取捨行為。市場的價格機制，改變了人們的生活，更徹底地影響人們的思考模式。
抽象來看，當人們循成本效益思考時，「理性」的程度逐漸增加。而理性程度的提升，除了增添了人自求多福的能力之外，更擴充了國家社會追求福祉的空間。「歐盟」的出現，是最好的例子－－德英法等國，歷史上是不共戴天的世仇；但是，經過斟酌，他們捐棄小是小非的計較，形成經濟共同體，攫取和實現更為可觀、更為巨大的利益！
這一切的一切，都是市場經濟帶來的變化。當然，市場經濟的發展，是一個漫長的過程；中國大陸近二十年的變化，可以說是人類歷史演進的縮影。市場對個人、對社會、乃至於對人類的影響，值得大書特書，更值得一書再書。
海爾布魯諾（Robert Heilbroner）教授，是極其特殊的經濟學者；他博覽群籍，上下古今，視野見解恢宏而深遠。《俗世哲學家》（The Worldly Philosophers）這本書，一九五三年初版，一九九九年修訂七版。近半個世紀以來，這本書被翻譯成多國文字，暢銷而長銷數百萬冊。書中的內容，主要是介紹幾位重要的經濟哲人；然而，貫穿全書的，其實是「市場」這個基本概念－－透過輕鬆活潑、旁徵博引、妙趣橫生的揮灑，作者描繪了包括亞當．斯密和馬克思在內，幾位重要思想家對市場經濟的見解、闡釋、和影響！
這本鉅著不是教科書，由書中的材料，其實學不會經濟分析。然而，這本書的內容，卻可以豐富讀者的心靈，擴充讀者的視野。把這本書列為「公民教育」必讀書籍之一，並不為過！
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