沙特一家醫院裡有一名男子得了肺炎。隔壁病房的病人也發病了，等人們反應過來時，他已經傳染了七個人，這些人中每人又至少傳染了一個人。一場疫情由此爆發。
經過仔細的調查，去年這場最早在沙特阿拉伯檢測到的病毒傳播讓我們看到一個可怕的現象，病毒在醫院病人中間可以如此輕易地傳播——而且身體健康但和病人有密切接觸的人也可以被感染，比如醫院員工和病人家屬。周三在《新英格蘭醫學期刊》(The New England Journal of Medicine)上發表的調查報告精確測算了一個人在接觸病毒後多久發病，中間值為5.2天。
如今這種病毒已經在八個國家裡感染了64人，死亡38人。其中沙特阿拉伯患病人數最多。美國目前還沒有發現。
去年九月在沙特阿拉伯首次發現這種病，後來被命名為中東呼吸綜合症（Middle East respiratory syndrome，簡稱MERS）。它由一種冠狀病毒引起，跟導致SARS（嚴重急性呼吸道綜合症）的病毒是有關的，後者是2003年在中國爆發，最終擴散到全球，至少8000人被感染，死亡將近800人。
MERS的傳播沒有像SARS那麼迅速，範圍也沒那麼廣。最初的幾個MERS病例是零星而神秘地浮現的，一開始醫生認為這種病不會傳染。但是過了一段時間情況就清晰了，醫院的病人是會傳染別的病人的，家屬和醫護人員有時也會感染。
看似較高的死亡率讓醫療專家感到擔憂。超過一半的確診病例是致死的。然而，新報告作者之一、約翰·霍普金斯大學(Johns Hopkins University)資深醫院流行病學家、醫學教授翠西·M·珀爾(Trish M. Perl)說，也有可能是一些較輕微的病例一直沒有被檢測到，這種病的致死率並非一開始表現的那麼高。珀爾曾前往沙特阿拉伯調查這場疫病。
但是珀爾也說：「我們在醫療機構內看到了大規模的傳播，還有這種疾病的嚴重程度，都讓我很擔心。而你完全無能為力，幫不了這些病人。」
曾在多倫多參與過SARS疫情追蹤的珀爾說，這種新型疾病跟SARS非常相似，「像得有些嚇人了。」
一名病人感染七人，多少讓人回想起SARS爆發時的一種現象，一些病人是「超級傳染者」，可以把病傳染給幾十個人。但是珀爾說這樣的傳播是否會在MERS疫情中重現尚不得而知。
醫生在嘗試用抗病毒藥物，但是還沒有什麼藥物治療是經證明有效的，也沒有預防性疫苗。對出現癥狀的患者也缺乏快速的診斷檢測方法；檢測必須在有特殊設備的實驗室內進行。此外也不存在一種可靠的檢測方法來判定一個人在過去是否接觸了病毒，而這方面的情況是有助於判斷病毒擴散的廣度和感染的嚴重程度的。
儘管有許多專家說，在突發性疫情的偵測和調查方面，全球衛生職能部門和過去相比已經有了長足進步，但珀爾還是認為它們的反應速度和效率不夠。
「這就像歷史再次重演，」她說，「到底還要出多少次這樣的事，我們才能建立起監測策略來保護我們自己？我們是迷糊了嗎？這事已經從9月份一直拖到現在了。很多人在受煎熬。我們沒有從過去的錯誤中吸取教訓。」
據世界衛生組織(World Health Organization)稱，迄今為止所有病例都來自約旦、卡塔爾、沙特阿拉伯或阿聯酋。另外四個國家，英國、法國、意大利和突尼斯，也發現了病例，但都是歸國的旅行者和與他們有密切接觸的人。
SARS病毒被認為是發源於蝙蝠的，科學家們懷疑MERS也是這樣，可能是有人食用了被蝙蝠污染的椰棗而感染病毒。但是，據報告作者之一、倫敦大學學院醫學院(University College London Medical School)傳染病和國際衛生學教授阿里木町·I·卒穆拉(Alimuddin I. Zumla)說，到目前為止還沒有發現有蝙蝠或任何一種動物被感染。
「他們已經在該國檢查了超過200個動物物種，數千個蝙蝠、貓、駱駝等動物樣本，」卒穆拉說，「不幸的是，目前還看不到關聯。」他說空調系統和供水系統也受到了檢查。
男性感染病毒案例比女性多出一倍多。研究人員不清楚原因何在。
「我不認為某個性別更容易感染病毒，」卒穆拉說，他還說他懷疑沙特女性的面紗可能起到了防護作用，這種面紗會蓋住嘴和鼻子，也許能防止病毒進入。
衛生官員並未建議對旅行加以限制，但卒穆拉說沙特衛生部門已經開始對入境者進行篩查，查找該疾病的相關癥狀，例如流涕、咳嗽和發燒。
他說隨着一年一度的穆斯林麥加朝聖臨近，衛生專家的擔憂也日漸加劇。
「未來兩個月里，來自182個國家的四百萬朝聖者將會來到沙特阿拉伯，」卒穆拉說，「作為一名醫生，我很擔心。」
沒有留言:
張貼留言