華爾街日報
中國富裕人群不斷擴大的現象常常見諸報端，但老年人中貧困人口佔比偏高卻不是什麼好消息，而且會使中國經濟快速增長難以為繼。
據上周發布的中國健康與養老追蹤調查(China Health and Retirement Longitudinal Study)顯示，在60歲及以上老年人中，有22.9%（4,240萬人）的老年人的消費水平位於貧困線以下。這不僅是社會問題，也是經濟難題。
對老年貧困的擔憂造成了中國人的高儲蓄率。中國家庭將收入的三分之一左右用於儲蓄，而相比之下美國的儲蓄率約為2.5%。正是家庭消費不足及過多的重復投資導致了中國經濟的失衡。
對於這一問題，中國政府大幅度地擴大了社會養老及醫療保險的覆蓋范圍，但相關項目的保障力度還很低。目前中國養老保險和醫療保險的覆蓋率迅速上升，但發放的養老金和保險福利卻少的可憐。以醫療保險為例：調查顯示，住院花費中，農村戶籍人口自付醫療花費接近其家庭年人均消費支出的40%。
更加糟糕的是，雖然儲蓄率很高，但即將退休人群的人均財產卻較低。45歲以上人群的人均財產中值為人民幣33,340元，約等於五年半的支出。
這或許反映出嚴重的收入不平衡問題。中國儲蓄的大頭來自於富裕人群，一般家庭的儲蓄微乎其微。這意味著中國的勞動人群需要繼續儲蓄以避免退休後陷入貧困。
要解決這一問題並不容易。讓房價降下來或許能促進消費增長，讓首次購房者無需支付太多首付款就能按揭買房，但房價下降會對已經買房的人群構成沉重打擊，迫使他們為退休存更多的錢。在45歲及以上人口中，房產佔到全部財產的四分之三左右。
當然，我們仍有一些理由可以保持樂觀。中國新的領導層正在採取措施擴大養老和醫療保險的覆蓋率，這意味著政府已制定了政策措施，將投入更多的政府資金。此外，中國的平均退休年齡也較低，意味著中國仍有空間來延緩勞動人口減少所帶來的負面經濟影響。
不過，中國實現經濟平衡的機會窗口正在收窄，老年人貧困問題的嚴重性凸顯出實現經濟平衡任重而道遠。
Tom Orlik
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