紐約時報
文思淼危險的對峙正在南海上演，美國軍艦挑釁性接近一群新造的中國島嶼，而這看起來僅是一場漫長而宏大的爭鬥的開始。
這是因為，一個幾十年前在北京謀定的詳細計劃目前正在實施中，其目標是表明太平洋不再是一個由美國主導的大湖，而是一片屬於世界的海洋，不應有海軍或國家獨霸這片水域。美國如何應對中國最近的舉動，將在很大程度上決定未來地球的安寧。
北京自視擁有在整個太平洋部署軍事力量的權利，而中國海軍決意維護這一權利。換句話說，中國的表現和二戰後的美國一樣。
90年代初，菲律賓蘇比克灣和克拉克場美軍基地的關閉，在南海創造了最初的軍事真空，這個真空中國人十分樂於填補。他們不聲不響地佔領了幾十處隱約可見的島嶼和環礁。
佔領島嶼的手段有着令人欽佩的狡黠。每個竊取行動都是單獨進行的——這裡運來幾台推土機，那裡突然冒出個雷達，這裡建個水泥船台，那裡蓋個燈塔——這麼做讓發生的一切看來好像只是一個小到不能小的威脅，或只是惹人討厭。
中國的佔領行為沒有一個引起美國的軍事反應。等五角大樓恍然大悟時，整個水域已經遍布中國宣示主權的房地產。美國在西太平洋的首要地位岌岌可危。長期受美國力量存在保障的航運自由通道，已受到潛在威脅。
因此有了一個非常冒險的反應：拉森號導彈驅逐艦的航行，緊接着是北京傳喚美國大使以及中國不懼怕就此問題開戰這一令人吃驚的聲明。也許所有都是外交上的虛張聲勢，但也是華盛頓沒及時採取行動將問題扼殺在搖籃中的後果。
一部分原因是，美國的外交政策四年一個周期，而中國一如既往熟練地和美國玩長期遊戲。南海事件只是一個漫長遊戲的開始。到2049年——中華人民共和國成立百年——中國打算實現一系列在太平洋的巨大野心。
新戰略的核心是建設三座想像的堡壘，不相連的太平洋島嶼組成的一道道島鏈，在北京看來，這可以全面保護自己的國土並展現影響力。
其中，離中國海岸線最近的所謂「第一島鏈」，是從日本南部延伸至爪哇島的一條參差不齊的線；第二島鏈自堪察加半島延伸至巴布亞新幾內亞；第三島鏈從阿留申群島到夏威夷島，再到新西蘭。中國的計劃是不斷加強其海上軍事存在，在這些保護鏈之內積蓄力量，至2049年，在遠至檀香山的廣闊海域內，中國船艦都將成為一個司空見慣的存在。
第一島鏈東部海域已經有不少中國軍艦出沒，包括遼寧號航空母艦，這是一艘原屬俄羅斯的航母，但經過了全面的現代化改造。中國東北地區的造船廠還在建造更多這樣的龐然大物。更具試探性的行動也已經展開：最近，就在奧巴馬訪問阿拉斯加州時，五艘中國驅逐艦出現在離該州海岸線不遠的地方。
至2020年，中國戰艦也許會出沒於澳大利亞北部海域以及珊瑚海。至2040年，其活動範圍會擴大至中途島和湯加。至2049年，它們會在夏威夷島附近活動，從美國太平洋艦隊位於珍珠港的總部，將能看到中國軍艦出沒，儘管它們大多數只是象徵性地存在。
但這些行動真的會構成威脅嗎？中國堅稱不會，他們只是想宣示自己的存在，想在這廣闊的海域內享受海軍活動的平等。對北京而言，找回曾經受傷害的自尊，比奪取地盤更加重要。
不過，友善的（有一半日本血統的）美國新任太平洋艦隊指揮官哈里·哈里斯上將(Harry Harris)卻已經舉起了戰旗。本周，在北京和中國軍方高層官員會面時，他表示華盛頓打定主意，將繼續執行「自由航行任務」，類似「拉森號」這樣的戰艦還將自由出沒於南海，和其他地方一樣。
不過，目前還不清楚這類行動到底有什麼樣的目的——除了刺激到中國人。北京將視此為好鬥和挑釁。對美國來說，更明智的策略肯定是清楚表明，最重要的東西——無惡意地從這些水域通過的自由和貿易路線保障——並沒有受到侵犯。中國從未表示過不同意這一點。
華盛頓的鷹派人物認為，他們只有獲取和部署更多重武器，更粗的炮，更大聲的譴責，才能讓中國恢復理智。因此，現在的擔心是，一次偶然的衝突——由一次示警、一次碰撞，或是一個頭腦發熱的指揮官——可能會讓事態迅速惡化，失去控制。
不管未來會出現什麼情況，有一點是確定的。在這片廣袤的海域，歷史的車輪又開始轉動。中國的上升勢頭不可阻擋。太平洋可能會很快變成一個相當不太平的地方，是時候拿出審慎的態度了。
文思淼(Simon Winchester) 是最近出版的《太平洋》(Pacific)的作者。
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