想要成功，任何時候都不晚

紐約時報

想要成功，任何時候都不晚
科學BENEDICT CAREY2016年11月4日


From left: Popperfoto/Getty Images; Hulton Archive/Getty Images; Lambert/Keystone/Getty Images

莫扎特、瑪麗·居裡和愛因斯坦都在30歲之前取得了成功。研究人員發現，許多職業科學家更有可能在職業生涯早期而非晚期發表「有影響力的」論文，但這和他們的年齡無關。

對所有雄心勃勃的人來說，總有一個問題貫穿其職業生涯：還有時間去取得傲人成就嗎？

查爾斯·達爾文(Charles Darwin)在29歲琢磨出了自然選擇學說。愛因斯坦在26歲迎來了他的奇蹟之年。瑪麗·居裡(Marie Curie)在不到30歲的時候做出了關於放射性的重大發現。莫扎特八歲寫出了降E大調第一交響曲。

多年來，一些致力於成就問題研究的科學家一直認為，在很多領域裡，最為激動人心的成就往往誕生於職業生涯早期而非晚期。畢竟，年輕人能夠以年長者無法企及的方式投身到一項事業中去，而且冉冉升起的新星會引來支持、良師益友以及重要的任命。

現在，發表在《科學》(Science)上的一篇關於科研生涯的大數據分析報告給出了一系列與年齡或者少年成名無關的因素。作者稱，讓人取得重大成功的，其實是個性、毅力、運氣以及智力的結合體，不論在哪個年齡段都是如此。

「歸根結底的一點：永遠不要放棄，兄弟。一旦放棄，就意味著創造力的衰竭，」和羅伯塔·西納特拉(Roberta Sinatra)共同領導研究團隊開展相關分析工作的艾伯特-拉斯洛·巴拉巴西(Albert-Laszlo Barabasi)說。兩人當時都是波士頓東北大學(Northeastern University)的物理學家。西納特拉隨後去了布達佩斯的中歐大學(Central European University)。

以往的研究顯示，各個領域的佼佼者所取得的成功背後都存在一組類似的因素。這項新研究發現，同樣的因素在一門學科的各個層面發揮著作用：從學生、年輕的職場人士、進入職業生涯中期的奮鬥者，到那些年紀大到不禁自問是否還有餘力的老人。

「他們的工作，包括樣本的規模，是相當出色的，」未參與這項研究的加州大學戴維斯分校(University of California, Davis)知名榮休教授迪安·西蒙頓(Dean Simonton)說。「我研究過較高層次的成就；他們則是自下而上，得出了類似結論，」且適用於這整個職業。西蒙頓表示，同樣的關聯會在各種各樣的工作中顯現出來，包括音樂創作、電影製作、心理學研究、技術發明等。

這個研究團隊先是把重點放在職業物理學家身上。他們仔細查找了1893年以後的文獻，鎖定了2856名至少擁有20年從業經驗、每五年至少會發表一篇論文——而且是受到廣泛引用，被認為「有影響力」的論文——的物理學家，並就其論文發表於職業生涯的哪個階段做了分析。

顯然，這些物理學家更有可能在職業生涯早期而非晚期取得成功。但分析報告顯示，這跟他們的年齡無關。

生產率才是原因所在：年輕的科學家會做更多實驗，他們取得重大成果的可能性也就更高。「無關年齡或者論文的排序，」巴拉巴西說，他和王大舜（音）、皮埃爾·德維爾(Pierre Deville)、宋超明（音）以及西納特拉一同撰寫了該報告。參與者都來自東北大學。

這意味著：如果讓生產率保持恆定，科學家在50歲取得成功的可能性與在25歲時沒有差別。分佈是隨機的；能否在對的時間選擇對的項目要看運氣。

不過，要把偶然的選擇轉化為有影響力的、得到廣泛認可的論文，還得看另一個要素，研究人員稱之為Q。

Q可以被粗略地理解為「技能」，它基本上混合了各種因素，比如智商、魄力、幹勁、對新觀念的開放態度以及與他人協作的能力。或者簡單地說，是讓手頭的工作產生最大成效的能力：要在單調的實驗中找出某種相關性，要讓上好的點子熠熠生輝。

「Q這個因素非常有趣，因為它可能涵蓋了一些人們的確擁有但並不那麼重視的能力，」密西根州立大學(Michigan State University)心理學教授扎克·漢布裡克(Zach Hambrick)說。「比如明晰的文字表述。就說數學心理學領域吧。你或許發表了一篇很有意思的論文，但如果文章不好讀——這種情況很常見——你就無法獲得廣泛的影響力，因為誰也不明白你在說什麼。」

研究人員說，Q這種資質的令人吃驚之處在於，它不會隨著時間的變化而改變。與公認的觀點相反，經驗並不能顯著提高某人在既定項目中取得最大成果的能力。「這樣一想會感到震驚，」巴拉巴西說。「我們發現了三個互不相干的因素——Q、生產率和運氣。」

研究人員還搜集了其他科學領域的職業信息，從中發現了同樣的關聯。

綜合所有這些發現，分析報告得出的結論是，大獲成功的論文是Q、一個人特有的優勢與運氣相結合的產物。也就是說，要找到一個重要的項目，讓它在由所有這些能力構成的熔爐裡綻放光彩。科學家要找到對口的實驗，或從更寬泛的意義上講，作家與題材、音樂家與音樂作品、舞蹈家與舞蹈需要對口。