金融時報
喬納森•索布爾
5年前全球經濟危機爆發時，新車銷售隨之“急剎車”，美國汽車行業20多萬人失業。
在日本，汽車業工人也突然發現自己活少多了。然而，除了相對少數的臨時合同工之外，豐田(Toyota)、日產(Nissan)、本田(Honda)的大多數員工依然保住了飯碗，不用依賴救濟金生活，即便這些公司的利潤已化為烏有。在經濟低迷期間，許多工人的工作是維修機器或者粉刷工廠牆壁，而不是製造汽車。
然而，作為日本首相安倍晉三(Shinzo Abe)通過結構性改革重振經濟努力的一部分，該國仁慈的勞動者保護制度可能會受到重新審視。
去年12月當選日本首相不久後，安倍相繼發表了一系列聲明和演講，概述了範圍廣泛的法律修訂計劃，以作為央行刺激計劃的補充，後者是“安倍經濟學”議程中迄今的主要支柱，在市場上造成了很大影響。
法律修訂計劃包含多層目標，如提高大學教育水平、推進貿易自由化，以及增加女性在職場中的機會。將於下周全面公佈的“國家增長戰略”（日本政府已於本周三公佈了戰略草案——譯者註）將寫入這些目標。許多經濟學家表示，該戰略的效果——而不是日本央行寬松銀根帶來的提振——將決定安倍經濟學最終的成敗。
慶應義塾大學(Keio University)的竹中平藏(Heizo Takenaka)教授表示：“十多年來，在醫療保健、農業、教育等等領域，應該做些什麽是顯而易見的。但既得利益集團仍很強大。”2001至2006年小泉純一郎(Junichiro Koizumi)擔任首相期間，竹中平藏曾作為經濟財政大臣推進供應層面改革。
至少自小泉純一郎主政以來，政界領袖們一直在小打小鬧地改革勞動力市場，比如說小泉政府就放寬了禁止製造業公司使用臨時工人的規定。但他們都避免直接沖擊勞動制度體系的核心：針對全職正式職工的法律保護，它使企業幾乎不可能解雇這類員工。
慶應義塾大學的另一名教授池尾和人(Kazuhito Ikeo)表示：“正式員工受到極度的保護，而非正式員工則不受保護。這有點像種姓制度。政府可以採取的最重大舉措將是改革勞動力市場。”
當前這種安排對全職員工有明顯吸引力，也幫助日本失業率維持在按全球標準來看比較低的水平——目前為4.1%。
但經濟學家指出，這種做法具有嚴重的副作用：它使得企業不願增加新的正式員工（如今每三名工人中就有一名以上是兼職或臨時工），並妨礙企業的重組努力，以應對外國廉價勞動力的競爭。
許多人表示，日本消費電子行業之所以遲遲無法擺脫虧損的電視製造業務，一定程度上要歸咎於在日本關閉工廠非常困難。結果是，索尼(Sony)、松下(Panasonic)、夏普(Sharp)以及其他公司通過實行自願離職買斷方案，最終相當於支付了數百億美元來縮減員工規模，這還是在多年來競爭力遭到侵蝕之後。
部分專家甚至認為，正是嚴格的工人保護法規導致了通縮不斷惡化，因為員工數量眾多的公司不願提高工資。
三菱UFJ研究和咨詢公司(Mitsubishi UFJ Research and Consulting)首席經濟學家Akihiko Suzuki表示：“別的國家選擇漲工資，日本選擇保就業。結果是，日本失業率是很低，但我們也出現了通縮。”
迄今為止，安倍的改革計劃看起來不只是小打小鬧。最明確的建議是削減一個補貼項目——日本政府為經濟低迷時期繼續保留冗餘員工的公司支付補貼。安倍將把這筆錢（上一財政年度是1130億日元）用於新興產業的再培訓和人員招聘激勵。
在7月日本國會參議院舉行選舉之前，任何有關放鬆對正式職工保護的談論都不太可能轉化為行動。從安倍接近70%的民意支持率來看，他領導的自民黨很可能贏得此次選舉。他的支持者辯稱，只有到那時，他才會推動在政治上最艱難的改革，比如修改勞動法。
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