紐約時報
在不可能贏得國會支持的情況下，奧巴馬總統將自己的部分政治遺產押注於一個大風險：他能夠大量削減溫室氣體排放，方法是延伸解讀數十年前生效、起草時並未考慮氣候變化的一部法律的意圖。
這項計劃於本周二在華盛頓的喬治城大學(Georgetown University)揭曉，預計將引發持續多年的法律和政治角力。
不過，專家們表示，如果一切如總統所願，該計劃有可能達到他所說的目標，即在2020年將排放總量降至比2005年低17%的水平。
在位於紐約的美國對外關係委員會(Council on Foreign Relations)擔任能源分析師的邁克爾·A·利瓦伊(Michael A. Levi)說，「如果問的是，『這能不能解決我們的排放問題？』那麼答案是否定的。如果問的是，『這能不能讓我們在希望走的道路上邁進？』那麼答案是肯定的，可以。」
奧巴馬在演講中表示，將動用總統的行政權力來限制電廠排放二氧化碳。他還呼籲編列政府支出以促進替代能源的發展，並承諾幫助市政及各州自我保護，免受海平面上升等氣候變化的影響。
但在正式層面上，奧巴馬周二所做的主要事情是下令讓美國國家環境保護局(Environmental Protection Agency)制定一份控制排放的方案，一年後拿出初稿。一些專家認為，如果最終方案能在他2017年初離任時敲定，他的運氣就算不錯了。
奧巴馬正試圖確保目前的趨勢得以延續：過去幾年間，美國的排放量持續減少。不過在全球層面上，排放量在快速攀升，正如奧巴馬所承認的，要想扭轉這一趨勢，避免氣候變化最糟糕的後果，將需要力度大得多的國際行動。
利瓦伊說，「對全世界而言，美國只不過是全局中的一環。」
冰川融化，熱浪和暴雨增多，糧食體系承壓，海平面上升，這些都已然發生。科學家們表示，我們能期待的最佳結局是限制損害，或盡量減緩氣候變化，讓社會有更多時間來適應。
奧巴馬總統在其計劃中認同這一點，呼籲採取更多步驟幫助美國做好準備——從加固海堤到鞏固電網。
不過，奧巴馬計劃的核心是利用行政手段降低美國的排放，繞過難對付的國會。能否成功實現這個目標，將取決於奧巴馬政府能在多大程度上延伸《清潔空氣法》(Clean Air Act)的權限。該法由理乍得·M·尼克松(Richard M. Nixon)總統於1970年簽署生效。
美國最高法院之前已做出裁定，該法可被用來監管溫室氣體，包括二氧化碳的排放，然而理清如何在該法的技術要求框架內做到這一點，將是一大挑戰。
奧巴馬政府的思路似乎受到環保組織「自然資源保護委員會」(Natural Resources Defense Council)一項提議的影響。
該組織敦促採取一種創造性的方式，呼籲聯邦政府為各州設立溫室氣體的目標水平，並考慮歷史情況。比方說，如果某個州用煤炭大量發電，並向其他州輸電，該州將不會受到過度懲罰。
按照該環保組織的構想，各州將通過調整總體電力系統來達標，而不僅僅是打擊個別的電廠。比方說，各州可敦促企業生產更多可再生電力，也可以改造住宅和企業以減少能源浪費，或者鼓勵採用清潔燃燒的天然氣來代替煤炭。
各州想必將獲准利用市場信號（比如給溫室氣體排放定價）來實現目標，就像加利福尼亞和東北部九個州已經在做的那樣。
尚不明朗的是，這一切將在零售層面帶來多少成本。自然資源保護委員會辯稱，即便價格上升，許多消費者的電費賬單實際上可能下降，因為他們的住宅經過了節能改造。
化石燃料業及其在國會的盟友肯定會辯稱，奧巴馬計劃的代價將高得離譜，會迫使無數燃煤電廠停運。共和黨領導層很快譴責該計劃扼殺工作崗位，並將其框定為針對煤炭的攻擊。
讓各州主導的方式的政治吸引力在於，這將把許多決策細節轉移到華盛頓之外。不過，基於同樣的原因，這將帶有法律風險。《清潔空氣法》起草於環境主義的高峰期，其基本構想是由華盛頓下達政令，要求電力企業凈化空氣，而不是採用靈活的方式。
儘管大氣中的二氧化碳濃度上個月達到400ppm的歷史水平，但美國的排放量在持續下降，這部分源於經濟不振，但也是由於近年美國通過水力壓裂法開採大量天然氣。在發電行業，天然氣已經取代了很多煤炭；這一轉變將單位發電量的溫室氣體排放量削減了近一半。
更嚴格的建築規範等其他一些因素也對排放量下降起到了作用。交通排放也在下降，部分歸功於奧巴馬的一項政策：對新車輛實施嚴格的燃油效率指標。
但是，美國和其它西方國家已經實現的少量減排，正被東方日益攀升的排放抵消。因此，真正的問題在於，能否開發並在世界範圍應用新技術，從而既能使經濟持續增長，又能在用能增加的情況下帶來最少的溫室氣體排放？
在演講中，奧巴馬試圖讓美國重獲氣候變化方面的全球領導地位。他的計劃包含以取得全球進展為目標的想法及資金。
哈佛大學環境中心(Harvard University Center for the Environment)主任丹尼爾·P·施拉格(Daniel P. Schrag)認為，總統的計劃要想成功，就必須營造適當的市場條件，釋放美國式資本主義的創造力，推動能源業加大創新力度。
奧巴馬在演講中也肯定了這一點，他指出，「中國和德國等國正全力投入」清潔能源競賽。「我相信美國人的創造能力比誰都強，」他說。「我希望美國能贏得這場競賽，但是，如果我們不參與就贏不了。」
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