大學的價值不盡在排名

紐約時報-紐約——最近某一天的下午，詹姆斯·梅斯肯斯(James Muyskens)看着窗外的方型庭院，學生們從一個教室匆匆走向另一個教室，心裡感到很自豪。他怎麼會不自豪呢？ 他擔任了11年院長的這所學校，剛剛在一個新的美國高等院校排名中榮登第二位，領先於一流州立大學、精英文理學院，甚至超過了所有八所常春藤(Ivy League)盟校。 這所學院就是皇后學院(Queens College)，隸屬於紐約城市大學(City University of New York)，每年學費5730美元（約合人民幣34900元），還可以看到長島高速公路的風景。 皇后學院面向的是工薪階層學生，超過一半的學生都出生在其他國家，該校通常不會在全國排名中名列前茅。但話又說回來，這也不是一個普通的排名。它是「最物有所值」大學排名。 「興高采烈，」梅斯肯斯博士回憶起自己聽到這個消息時的喜悅之情，「感覺很爽！」 純粹主義者可能會認為，這種效益計算是在侮辱教育在智識、社會及公民素養方面的價值。但是計算費用投入的排名（上面這個是《華盛頓月刊》[Washington Monthly]發佈的排名）是大學排名界里增長最快的類型，目前出現了越來越多的這類分析，提供給擔心大學費用負擔的高中學生和他們的家長。 今年8月，奧巴馬大大提高了人們對這種排名的關注。他提出了一項計劃，根據價值和費用來給高等院校評級，並把這些評級跟聯邦政府每年提供的1500億美元財政支持掛鈎。如果奧巴馬的計劃得到通過，那麼對於高等院校來說，物有所值就不再僅僅是一個賣點，而是會變成生死攸關的問題。 但是，對於如何衡量一所大學的價值，人們的看法並不一致。至於應該把何種價值擺在首位，人們也沒有共識，甚至任何接近於共識的看法也沒有。 哥倫比亞大學教育學院(Columbia University』s Teachers College)的經濟學和教育學教授朱迪思·斯科特-克萊頓(Judith Scott-Clayton)說，「這是在追尋聖杯。給學校的價值排名聽上去很不錯，像是我們願意了解的東西，但是實際操作起來非常、非常困難。」 《美國新聞與世界報道》(U.S. News and World Report)的學術排名長期受到大學校長們的嘲笑，但也會受到他們痴迷地關注，現在它也開始發佈「最具價值」排名了。 幾十年來，《普林斯頓評論》(Princeton Review)一直在向未來的大學生們提供「最佳派對院校」的建議，最近它也開始發佈最具價值院校的排名了。 《福布斯》雜誌(Forbes Magazine)也加入了這個行列。此外，發佈這種排名還有《華爾街日報》(Wall Street Journal)、《校友因素》(The Alumni Factor)、《吉普林個人理財》(Kiplinger』s Personal Finance)，以及一家收集就業市場數據的公司PayScale。 有些排名分析主要是把價值理解為成本的一個函數：學費是多少？可以獲得那些補助？一些則將其定義為投資回報：畢業生的收入是多少？有些排名會考慮學生滿意度，或者學術排名，或者畢業率，或者學生經濟水平的多樣性，這些因素的比重各不相同。 大相徑庭的計算方式，導致了差異很大的結果。在強調社會流動性和公民素養的這份排名中，皇后學院排名第二。另一所紐約市的公立院校巴魯克學院(Baruch)排在第三。居首位的則是阿默斯特學院(Amherst)。 但在強調畢業生薪金的排名中，比如PayScale的「值得你投資的高校」排名，皇后學院排在了第341。排在首位的是加利福尼亞州克萊蒙特的哈維姆德學院(Harvey Mudd College)，它的學費要高很多，但有比例很大的畢業生進入薪資優渥的領域，比如科學和工程。《美國新聞與世界報道》的排名中有哈佛大學(Harvard)、普林斯頓大學(Princeton)、威廉姆斯學院(Williams)——還有美國創價大學(Soka University of America)，這是一所位於南加州的小型佛教院校，在2001年錄取了第一批本科生。 在《福布斯》的最新排名中，列前五名的學校都是不收學費的軍校。而倡導團體教育信託(Education Trust)在羅列適合低收入家庭學生的院校時，結果只找出了五所，其中就包括皇后學院。 至於聯邦政府，沒人知道它會採取何種評估方式。教育部長阿恩·鄧肯(Arne Duncan)說，他的目標是建立一個評價體系，不是得出一個從頭到尾的具體排名，而且只會比較學校使命和學生構成等方面相似的院校。也就是說，在哈佛和耶魯之間做比較，而不是在哈佛和創價大學之間做比較。 但是，斯坦福大學(Stanford University)教授卡羅琳·霍克斯比(Carolyn Hoxby)說，這種舉措註定會失敗。霍克斯比還是一項頗有影響力的研究的作者，研究的課題是大學未能承擔起推動社會流動的角色。 「我不認為聯邦政府目前有能力制定出一個好的評分體系，它會連中立都達不到，」霍克斯比說，「我覺得這個體系更可能會對學生造成損害。」 但對於皇后學院而言，這種排名方法頗為有益。在皇后學院新的招生材料中，該學院在《華盛頓月刊》的排名中名列前茅這一點被放在了突出位置，但即便是它的院長也有自己的擔憂。 「我碰巧也是個哲學家，」梅斯肯斯說，「而且我知道，如果我們太過重視附加值和成本，人們就會過於關注實際效果、急功近利，而不是去探索知識。」 就在梅斯肯斯說話時，在隔壁房間，學生們正在參加一個關於中東的學習小組，學習如何與觀點相反的人進行互動，而又不陷入指責和反擊的泥淖。這種面對面的交流，可能是大學裡最豐富頭腦的部分，梅斯肯斯說，但這些內容永遠都無法進入任何一種「是否物有所值」的計算方法。 對於學院的高排名，梅斯肯斯很驕傲，但他說，「如果不用其他視角來平衡，就會很危險。」