快樂經濟學

傳統經濟學出於衡量的方便而以客觀的財富和收入作為主觀快樂的近似等價物。這種替代一方面使得經濟學獲得了極大的理論成功，另一方面也使它受到了部分學者和民眾的批評。近年來，一個專門以主觀快樂和幸福作為研究對象的新興經濟學領域――快樂經濟學（Economics of Happiness）獲得了極大的發展，它綜合運用經濟學、心理學和社會學的研究方法，擴展了傳統經濟學的效用和福利概念，強調了除收入以外給人們帶來快樂的其他因素，進而對政府公共政策制定給出了不同以往的建議主張。瞭解這一領域的最新發展及其理論觀點對於我國當前建立社會主義和諧社會具有較強的參考價值。

可以說，自從人類有了思考能力，便開始了對我們的生存目的以及何為快樂的理性思索。在經濟學產生之前，亞理士多德在他的《政治學》中就指出，“財富顯然不是我們真正要追求的東西，只是因為它有用或者別的什麼理由”。在此，他已經暗示了財富不是幸福與快樂的唯一源泉。然而，隨著經濟學逐漸從早期的道德哲學中脫離出來而成為一門獨立的學科，爾後更逐步發展成為可以用數學來進行量化研究的科學，採用一個更加準確、也毋寧說更加狹隘的概念來定義政治哲學中模糊的、難以衡量的主觀快樂或幸福就成為一種必然。
在早期的邊沁、密爾、斯密，以及後來的馬歇爾、庀古、瓦爾拉斯、希克斯等奠基經濟學家的精心理論澆築下，用貨幣單位（monetarymetric）來衡量的效用（utility）和福利（wel-fare）成為福利經濟學童中快樂與幸福的主要指標，收入和GDP也由此成為比較個人和國家快樂和幸福水平高低的重要依據，相關公共政策的制定與評價也圍繞於此而展開。儘管這些經濟學家自己也認識到僅用貨幣收入來衡量經濟福利會遺漏其他一些影響快樂和幸福的重要因素，但為了理論的嚴謹和邏輯的一致而不得不忍受這種簡化。從此，以收入和財富為基礎的福利和效用不僅支撐著經濟學大廈，引導著公共政策的方向，也左右著大多數普通人對於幸福和快樂的理解。

美國南加州大學經濟學教授Richard A·Easterlin 是最早對主觀快樂進行理論研究的當代經濟學家。他在1974年的著作《經濟增長可以在多大程度上提高人們的快樂》中提出了所謂的Easterlin Paradox：收入增加並不一定導致快樂增加。首先，國家之間的比較研究以及長期的動態研究表明，人均收入的高低同平均快樂水平之間沒有明顯的關係。其次，在收入達到某一點以前，快樂隨收入增長而增長，但超過那一點後，這種關係卻並不明顯。第三，在任何一個國家內部，人們的平均收入和平均快樂之間也沒有明顯的關係，包括文化特征在內的許多其他因素會影響快樂。