零亂的辦公桌能暴露你的天性嗎？

GRETCHEN REYNOLDS-本文發表於9月22日周日出版的《紐約時報雜誌》。 一段時期以來，心理學家和其他研究人員一直在研究性格特質對人們健康和健康相關選擇的影響。不出意料的是，他們發現天性勤勉，也就是有條不紊、辦事靠譜的人，比起不那麼有規律的人，通常吃得更健康、更長壽。他們的辦公室也往往更整潔。 但人們不太了解，整潔的環境是否會令那些天性並不勤勉的人也能產生良好的習慣。為了解這個問題，明尼蘇達大學(University of Minnesota)的研究人員設計了一系列試驗，結果在線發表於8月的《心理科學》(Psychological Science)雜誌上。在第一項試驗中，他們隨機安排一組大學生進入鄰近的辦公室里，其中一間辦公室極其潔凈，而另一間堆滿了紙張和其他辦公用品。學生們完成了與研究無關的問卷。10分鐘後，研究者通知他們可以離開，並在他們出門時提供了一個蘋果或一塊巧克力供其選擇。相比坐在一團糟的辦公室的學生，那些坐在整潔的辦公室的學生選擇蘋果的可能性高了一倍。 不過，第二項試驗則發現，在亂糟糟的環境里工作也有它的好處。試驗中，大學生們被分配進或混亂或整齊的辦公室里，接着按要求想像乒乓球的新用途。根據兩位獨立仲裁人的判斷，比起坐在紙張和其他用品碼放得整整齊齊的辦公室里的大學生，那些身處凌亂環境的學生產生的想法要明顯更有創造力。 明尼蘇達大學的行為科學家、本次研究的領導者凱瑟琳·沃斯(Kathleen D. Vohs)說，研究結果多少有點出人意料。此前幾乎沒有研究發現混亂也有好處。幾十年前提出的破窗理論認為，哪怕僅僅是些微的混亂與疏忽也會引發無動於衷、缺乏自律和虛無主義。混亂催生混亂。 但是，在沃斯博士的研究中，雜亂的辦公室可以激發創造力與對新奇事物的追求。在研究的最後一部分，研究者讓參試的成年人給他們午餐的奶昔里加點健康「補給劑」，他們需要從貼着「新鮮」或「傳統」標籤的選項中進行選擇。坐在雜亂環境中的志願者更有可能選擇新鮮的補給劑，而坐在整潔辦公室的人則普遍選擇了傳統的食品。 「零亂的環境看來能激勵人們打破傳統，」沃斯和她的合作者提出了這樣的研究結論：「而這將產生新鮮的洞見。」 上述發現也具有實際意義。沃斯博士說，「我的建議是，如果為了某個未來的項目，你想要跳出常規」，那麼就把辦公室弄得亂一點，讓你的想像力自由馳騁。可是，如果你的首要目標是吃得健康，或者堅持去健身房，那麼，你得先整理好辦公室。如此一來，你天性中的凌亂不羈就將獲得責任心的某些約束。