給孩子們失敗的權利

紐約時報-洛杉磯——秋天來臨之際，當孩子們回到學校，報名參加新一年的課外活動時，家長需要留意一點。不管你的孩子喜不喜歡小聯盟(Litte League)或體操，都得問項目組織者一個問題，「哪些孩子能得獎？」如果回答是「每個人都有獎盃」，那就換別的項目。 獎盃曾經是個稀罕物——從珠寶行買來的標準純銀雙耳杯，用於真正特殊的場合。但是到了20世紀60年代，獎盃開始被批量生產，用導購圖冊推銷給教師和教練，並被放在體育用品商店裡出售。 在今天，參與性獎盃和獎金幾乎就是必需品，我們不斷向孩子們說明他們是獲勝者。馬里蘭州一個暑期項目每天都發獎——而這個「天」的長度為一小時。在南加利福尼亞，美國青年足球組織(American Youth Soccer Organization)一個地區分支機構每個賽季要頒發大約3500個獎——每個球員都有一個獎，大概三分之一的人能拿到兩個。全國範圍內，青足組織在各地的分支通常需要把年預算的12%用在獎盃上。 這個數字是可靠的：在美國和加拿大，獎盃和獎項現在是一個年銷售額達30億美元的產業。 珀·布朗森(Po Bronson)和我多年來一直在報道這種對孩子的獎勵和誇讚所造成的後果。這裡面的原理很清楚。獎勵可以帶來很強大的激勵力量，但無休止地認可並不能激發孩子去實現自己。反倒會令他們無法充分發揮。 斯坦福大學(Stanford University)心理學教授卡羅爾·德韋克(Carol Dweck)發現，孩子對誇讚的反應是積極的；他們喜歡聽到別人說他們有才華、聰明等等。但是經過這種對天賦能力的讚揚後，他們會在初次面對困難時垮掉。被失敗挫傷信心後，他們寧肯作弊也不願甘冒再次失敗的危險。 研究人員布拉德利·莫里斯(Bradley Morris)和香農·贊塔爾(Shannon Zentall)在一項跟蹤眼球活動的實驗中要求孩子畫畫。那些被讚揚有天賦的孩子，對他們在畫中犯下的錯誤會加倍地在意。 孩子到了4、5歲的時候就不會被獎盃騙到了。他們會分辨誰是傑出的、誰是不行的，精準度超乎想像。那些被比下去的很清楚這一點，並且會放棄，而那些表現出眾的人，一旦成就沒有得到認可就會有被騙的感覺。為此，他們也可能會放棄。 實際上，一旦孩子在某件事上有了一些心得，真實競爭的刺激和不確定性也許恰恰就成了這種活動的魅力所在。 如果孩子知道，他們鐵定會拿到一個獎，進步的動力在哪裡呢？既然根本就沒有什麼困難可言，為什麼還要那麼麻煩去學習解決問題的技巧？ 如果我是一個棒球教練，我會在第一次集合的時候說，總共只有三個獎：綜合最佳、進步最大和競技精神最佳。然後我會給孩子們一張清單，列舉他們要做些什麼來贏得那些獎盃。這樣他們從一開始就知道優秀、進步、作風和堅持是有價值的東西。 在懲罰孩子之前，我們必須考慮到他們各自的認知和情感發育水平，這是有共識的。然後我們要觀察他們，一旦出現負面的效果，我們要改變我們的方法。然而在給予獎勵方面，有人認為孩子應該被等同對待：每個人都必須永遠是贏家。這是受到誤導了。而且是會有負面效果的。不只是對具體某個孩子，還包括對整個社會。 由於預算削減，俄克拉何馬小聯盟(Oklahoma Little League)在6月取消了參與獎盃。一個憤怒的家長向當地記者控訴道，「我的孩子們對獎盃有着跟比賽一樣的渴望。」《我世代》(Generation Me)一書作者簡·特文奇(Jean Twenge)說，這正是問題所在。 在研究了近年大學生中自戀和理所當然的優越感的膨脹趨勢後，她警告說，當客廳里擺滿了參與獎盃時，這個做法也就構成了一種寬泛的文化啟示：想成功，你只需要露面就行了。在大學，那些從小不斷受到表揚的孩子會去做必需的作業，但不覺得應該把它們做好。在職場，他們依然認為只需要保持出勤就可以升職了。 在生活中，「就算你擅長做某些事，你遭遇的失敗還是會比成功多，」特文奇對我說，「要想繼續走下去，你得習慣失敗。」 孩子犯了錯，我們該做的不是把失敗粉飾成勝利。我們的職責是幫助孩子克服挫敗，幫他們認識到取得進步要比具體的勝負更重要，當他們失敗時，要幫他們大度地去祝賀獲勝者。要想做到這一點，我們必須拒絕那些註定要扔進垃圾堆的、毫無意義的塑料和鐵皮玩意兒。我們不能再讓這個獎盃產業綜合體左右孩子的人生了。 這個學年，讓我們為孩子失敗的權利而戰。 艾希莉·梅里曼(Ashley Merryman)與珀·布朗森(Po Bronson)合著有《培養休克：關於孩子的新看法》(NurtureShock: New Thinking About Children)和《出人頭地：獲勝與失敗的科學》(Top Dog: The Science of Winning and Losing)等書。