人類對未來總是充滿好奇，因為愈能猜到未來世界的發展趨勢，就愈可能在當下做出更明智的抉擇。現代社會中，經濟活動是文明進化的重要引擎，經濟發展、政府決策、企業行動這些互為因果的因素，必然會影響未來財富的分配、生活品質的高下、社會階層的劃分、政治勢力的消長，以及文化價值的長期傾向。因此「未來的經濟會變成怎樣」、「有權者今天的決策將如何形塑我們的未來」，以及「小民現在應採取什麼行動，未來才會過得更好」這些議題，始終是社會大眾所關心的。
成功預測未來經濟情勢發展的幾項關鍵要素。
第一是要能充分掌握多元、廣泛而真實的事實資料。除了世界各國的重要統計數字之外，透析了國內外政府的運作方式、國與國之間的政經關聯、政治人物所在乎的績效指標、企業及重要科技的發展現況、消費行為的走向，甚至民眾生育意願的前因後果等等。這些複雜的因素互相影響激盪，共同創造了未來，因此當預測者對它們了解得愈廣博、愈真實，推論的正確性就可能愈高。
其次，要能靈活運用各種社會科學以及歷史經驗中，所歸納出來的因果關係或所謂「理性」。這些包括了「什麼現象的出現表示了背後存在哪些共同的原因」、「哪些政府政策會引起企業界怎樣的反應」、「政府對央行的角色期望如何衝擊物價水準與資金流向」、「所得分配的變化對不同階層消費者的消費行為有什麼影響，又如何進而改變企業未來的經營手法」等等。事實上，所謂的「知識結構」本來就是一張範圍廣闊又錯綜複雜的因果關係網，作者認知體系中的這張「網」愈廣愈密，推論就愈可能正確周延。
第三，要有邏輯辯證的能力。基於多元而複雜的事實資料以及既廣且密的潛在因果關係，所獲致的推論或「假說」，肯定是為數眾多而且互相矛盾的。唯有依賴強大的邏輯思辯能力，才可以針對這些矛盾或疑點持續蒐集事實資料，並彈性選擇恰當的因果關係或理論來驗證這些假說的可靠程度。換言之，必須要有活學活用這些資料與理論的心智能力，才能提出人所未見的假說，並針對它們進行不斷的驗證、推翻、選擇、強化、修正，最後才可能整理出完整而且禁得起歷史檢驗的預測。
經過此一複雜思維模式所獲得的預測，應該是合乎常識的，但其推論的過程與結論卻又不是普通人僅憑常識就能得到。
許多人長期質疑，為何世界上經濟學者人才濟濟，學術理論十分高深，學術論著極度豐富，但卻很少有人可以或敢於從事類似的預測。從以上分析，可能得到的一項答案是:經濟學術的知識領域深入而專精，任何學者的論述必須承襲一定的學術傳統，而且理論的提出必須經由大量的統計資料來驗證。因為專精，就難免犧牲了廣博；因為師門傳承嚴謹，使年輕學者在思想上不敢突破前人的思考模式；嚴謹的統計分析造成大部分推論都建立在歷史資料上，因而無法藉著簡單的邏輯來想像未來不同典範的世界。這樣一來，在思考與論述上反而不如非經濟專業出身，但敏於觀察，勤於思考的作者如此活潑而敢言。事實上不僅是經濟學，其他許多歷史悠久而歷代大師輩出的社會科學領域，都有類似的情況。
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