研究：睡眠有助腦細胞成長

研究顯示，睡眠有助於腦部支援細胞 (support cell)的成長。科學家發現，睡眠能促進製造髓磷脂 (myelin)的細胞再生，這種隔緣物質是腦部正常運作的關鍵之一。 這項發現可能幫助科學家，更深入探究睡眠在腦細胞修復和成長中所扮演的角色，也能更進一步認識多發性硬化症 (multiple sclerosis，簡稱MS)，這種發生於中樞神經系統的疾病會損傷髓磷脂。 多年來研究人員早已知道，睡眠時許多基因會啟動，醒轉時這些基因會關閉，但不清楚睡眠如何影響這些特定細胞。 髓磷脂的功能如同包住電線的絕緣體，讓腦部脈衝電波迅速由一個細胞傳輸至另一個細胞。 威斯康辛大學的恰拉．西瑞利和同事，測量了睡著和強迫醒轉的老鼠的寡樹突膠細胞 (oligodendrocytes)的基因活動狀況，在健康腦部的這種細胞能製造髓磷脂。結果發現，睡眠時，促進髓磷脂生成的基因會被啟動，而老鼠被吵醒時，顯示細胞死亡和承受壓力的基因則被啟動。 在這項發表於「神經科學期刊」的研究中，西瑞利還發現，嚴重或長期失眠可能使多發性硬化症的部分症狀惡化。