科斯對經濟科學的啟蒙

英國 金融時報 香港大學經濟系教授許成鋼 1991年諾貝爾經濟學獎得主羅納德·科斯逝世，享年102歲。科斯教授是新制度經濟學的鼻祖，產權理論的奠基人，其理論對中國的經濟改革影響深遠。 首先讓我借用愛因斯坦的一段話開始我對科斯教授百歲大壽的獻辭。這是愛因斯坦在1918年為紀念偉大物理學家普朗克60年壽辰所寫祝壽辭的第一句。“在科學的廟堂里有許多房舍，住在裡面的人真是各式各樣，而引導他們到那裡去的動機實在也是各不相同。有許多人所以愛好科學，是因為……科學是他們自己的特殊娛樂……另外還有許多人所以把他們的腦力產品奉獻在祭壇上，為的是純粹功利目的。如果上帝有位天使跑來把所有屬於這兩類的人都趕出廟堂，那麽聚集在那裡的人就會大大減少…… 我們的[科斯]就是其中之一，這也就是我們所以愛戴他的原因。”(原文見“探索的動機”，<<愛因斯坦文集>>第一捲)我這里把原話中的普朗克改換成了科斯。愛因斯坦認為，上帝的天使希望保留在科學廟堂里的只有少數人，他們是那些出於對宇宙，對世界的純粹的好奇心而努力從事探索的，像普朗克那樣的科學家。在經濟學被人們認作科學(至少我們希望把經濟學發展成科學)的今天，我想說，由於科斯教授出於純粹的對經濟世界對人類社會的好奇心而在科學廟堂里所做的建樹，同普朗克與愛因斯坦這些偉大的物理學家一樣，他也是上帝的天使特殊喜愛的希望保留在科學廟堂里的少數科學家之一。 我想從科學史和方法論的角度簡單解釋我的以上獻辭。為此，讓我再引用愛因斯坦的同一祝辭里的另一句話。這句話是關於認識科學規律的方法論，關於怎麽得到對科學規律的認識。“物理學家的最高使命是要得到那些普遍的基本定律，由此世界體系就能用單純的演繹法建立起來。要通向這些定律，沒有邏輯的道路，只有通過那種以對經驗的共鳴的理解為依據的直覺，才能得到這些定律。”我這里引用這些話的一個非常重要原因，是因為從十九世紀以來直至今日的100多年裡，經濟學家們一直非常羡慕甚至仰慕物理科學，希望把經濟學變成像物理學那樣的科學。一代接著一代的經濟學家們一直有意識地在模仿物理科學。但不幸的是，在這個模仿的過程中，非常多的經濟學家們，包括一些最著名，最有影響力的經濟學家們，錯失了經濟科學的目標。沒能認識到，雖然同物理學相似(或者努力同物理學相似)，經濟學的最高使命“是要得到那些普遍的基本定律，由此世界體系就能用單純的演繹法建立起來，”但是，“要通向這些定律，沒有邏輯的道路，只有通過那種以對經驗的共鳴的理解為依據的直覺，才能得到這些定律。”產生於對方向的迷失，導致許多經濟學家把物理科學看成是一組分析工具。以至百年來許多有重大影響的著名經濟學家以及教科書中都曾把經濟學概括為一組分析工具或工具盒子(a box of analytical tools)。這樣的流行看法誤導了經濟科學的發展，使部分經濟學研究偏離了一門作為科學的學科所應該關註的焦點：經濟世界本身，人類社會本身。幸運的是，我們能夠不斷聽到科斯教授向我們指出這種做法是錯誤的，是有害的。