英國《金融時報》 蒂姆•布拉德肖 舊金山報道
在蘋果(Apple)近期前景模糊不清的情況下，蘋果首席執行官蒂姆•庫克(Tim Cook)在與分析師的電話會議中談及蘋果的更長期機會時異常坦誠。
在他心中占據首要地位的是蘋果通過CarPlay初步涉足汽車業務，用Apple TV占領人們的客廳，還有人工智能和《口袋妖怪Go》(Pokémon Go)式的“增強現實”。
今年迄今，投資者的關註都僅僅集中於iPhone的增長——準確地說是集中於該產品未能實現增長的事實。今年第一季度，iPhone銷量同比下滑16%。第二季度的業績顯示iPhone的銷售情況略有好轉，銷量同比下滑15%，但處於分析師預測區間的較高一端。
盡管蘋果最重要的產品iPhone的銷量持續下滑，蘋果上周二公佈的業績讓投資者歡欣鼓舞。隨著華爾街以一種更長遠的眼光來看這家iPhone製造商的前景，蘋果的股價上漲7%，突破具有象徵意義的每股100美元大關，在盤後交易中達到了每股103.25美元。
蘋果對第三季度的展望表明，iPhone的銷量還將繼續下滑。據Piper Jaffray的分析師估計，蘋果455億美元到475億美元的收入展望表明iPhone銷量將同比下滑6%到10%。
下一代iPhone定於9月發布，對這款iPhone可能主打的技術進步，外界的預期異常低下，許多分析師預測iPhone在接下來幾個季度的銷量不會增長，或者增長很少。
因此，庫克想要換換樣，談論蘋果的其他產品想法，可能就並不令人驚訝了。
“他們通常著眼於短期，不會進行任何形式的猜想。這次情況不同，”硅谷咨詢公司Creative Strategies的分析師卡羅琳娜•米拉內西(Carolina Milanesi)說，“大體上他們就像是在說，‘讓我們談談未來，不要老想著眼下發生的事情’。”
蘋果研發支出的大幅上升表明，庫克對未來的展望並非全都只是說說而已。雖然收入降低了，蘋果第二季度研發支出同比增加了26%，至26億美元。截至今年6月底的9個月，蘋果的研發支出同比增加了28%。“我們在目前的產品之外所做的事情有不少，”他說。
在蘋果的秘密開發項目中，最具雄心的是製造電動汽車的計劃。盡管庫克並未對蘋果的汽車產品雄心置評，他的確暗示了目前的產品系列以外的新產品種類。
BTIG Research的分析師沃爾特•佩西克(Walter Piecyk)指出，蘋果的研發支出與收入的比例在今年第二季度達到了創紀錄的6%，相比之下該比例在2015年為3.5%，在2013年為2.6%。“當你的（年度）研發預算在3年內增長了一倍，達到100億美元，很可能你正在醞釀一些大型項目，”他說。
在長達1小時的電話會議期間，庫克數次提及蘋果在人工智能(AI)和機器學習領域的開發努力，這些努力正在改善從Siri虛擬助手到iPhone上“照片”(Photos)應用的各種產品。
“我們把在AI方面的努力集中在能夠最大程度改善用戶體驗的功能上，”他說。
庫克也提到了在電視方面的更大野心。去年9月，蘋果推出了一款新的電視機頂盒，承諾要通過將其應用商店與時尚的新款遙控器相結合，為電視世界帶來一場“革命”。
盡管措辭十分高調，目前尚不清楚這款新的Apple TV盒銷售情況如何。它與蘋果手錶(Apple Watch)和iPod一道歸入了“其他產品”，該類別第二季度營收同比下滑了16%。在一次採訪中，蘋果首席財務官盧卡•馬埃斯特裡(Luca Maestri)拒絕透露Apple TV該季度銷量是否增加。
不過，庫克表示，蘋果還會推出更多出現在客廳中的產品。他說：“你不應該看著今天存在的東西，就認為我們已實現了想要做到的一切。”他指出，目前的電視盒只是實現更大目標的“基礎”。
一個受到關註的領域是，為蘋果的平臺帶來更多原創性獨家內容。上周二早些時候，蘋果宣佈了與哥倫比亞廣播公司電視製作公司(CBS Television Studios)的一項協議，敲定了高人氣綜藝《拼車K歌》(Carpool Karaoke)新系列的首播權。《拼車K歌》是美國談話節目《詹姆斯•科登深夜秀》(The Late Late Show with James Corden)的衍生節目，每一集在YouTube網站上的觀看量通常都會達到數千萬次。
不過，庫克提到的長期賭註中，最有趣的部分是增強現實，這是一種將數字化圖像疊加於真實世界之上的技術。實現這種效果的方法有，使用頭戴式裝置（類似的裝置有微軟(Microsoft)的Hololens，還有佛羅里達州神秘的創業型企業Magic Leap承諾將推出的“混合現實”眼鏡），或是像火爆的手游《口袋妖怪Go》那樣僅利用智能手機的攝像頭。庫克表示，《口袋妖怪Go》現象表明“增強現實(AR)可能前景廣闊”。“我們一直在這方面投入重金，也會繼續這麽做。從長遠來說，我們非常看好AR。”他說。
雖然正如英國《金融時報》在今年早些時候所報道的，蘋果的實驗室還沒有拿出一款增強現實產品，但是在虛擬現實和增強現實方面，蘋果一直在招兵買馬。
這些努力的成果或許會體現在未來的iPhone上，或是體現為一款類似Hololens的頭戴式裝置，還有可能體現為蘋果汽車中的某種平視顯示(heads-up display)功能。
庫克表示，只要其他開發人員開發的應用能夠對蘋果開發的成果加以利用，增強現實不僅可能催生偉大的產品，還可能創造“巨大的商業機遇”。經紀商Needham & Co的分析師估計，今後兩年僅僅從《口袋妖怪Go》一項產品中，蘋果就可能獲得逾30億美元的營收——蘋果對應用內購買項目收入收取30%的分成。
盡管這一對未來的展望似乎令投資者激動不已，米拉內西卻警告稱，迴避策略只能幫蘋果到這里了——對於蘋果手錶的疲軟銷售、iPhone平均售價的下滑、在中國和印度等增長較快市場上面臨的挑戰招致的種種質疑，蘋果一直避而不答。她說，“你可以糊弄過一個季度”，然而要讓股價保持在100美元關口以上，“每個季度都這樣對付他們是不行的。矇混不過去的。”
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