從上海沿長江逆流而上約80公里，就到了江蘇省南通市。在佈滿一排排古老平房的如東縣的石板街上，已經看不到年輕人的身影。支撐腿腳不便的李梅（89歲）生活的是70歲的長子。而依靠每月2千元的養老金、一直一個人生活的劉芳（81歲）深感擔憂，「如果走不動了，到底該怎麼辦才好呢？」 36年前指出問題 如東縣是1980年全面實施的計劃生育政策的模範。借助甚至強制妊娠6個月的孕婦墮胎的堅決態度，1986年作為先進地區得到國家的表彰。自那已經過去30年。60歲以上人口占整體的約3成，達到全國平均的約2倍，走在了「老去的中國」的前列。
「或許有同志擔心老齡化的加劇和勞動力不足等新問題」（此文由日語原稿翻譯而成），中國領導層如此指出是在1980年9月25日。為堅決貫徹上一年頒布的計劃生育政策，向黨員發出了「公開信」，上面那句話就出自其中。 36年前的「預言」如今已成為現實問題。中國人民大學名譽教授鄔滄萍（93歲）當時就開始提出的「未富先老」問題將給中國帶來嚴重影響。 中國目前勞動力已開始減少，在2015年1年裏減少了487萬人。60歲以上人口到2035年預計達到現在的約2倍，達到4億。據日本日生基礎研究所統計顯示，中國中央和地方的合計社會保障經費2014年總計超過2.6萬億元。在5年裏增至約2倍，佔一般財政支出的近2成。 政策調整遲緩 由於老年人激增和不完善的社會保障制度兩方面原因，醫療等帶來的財政負擔今後將繼續加重。36年前的公開信強調稱問題是能夠解決的，但鄔滄萍透露當時沒想到問題變得如此嚴重。
因擔憂人口爆炸和糧食短缺而定為「國策」的計劃生育政策的軌道調整進展緩慢。以習近平為核心的領導層2016年轉向了允許所有夫婦生育第2個孩子的政策，但隨後出生的孩子成為勞動力需要20年左右。此外，城市居民的家庭觀也已經改變。 「是否應生育第2個孩子？」去年10月，從四川省一所中學畢業的40名近40歲的同學借助通訊應用程序「微信」討論到深夜。結論是「不可能」。中國一般都是雙職工家庭，但「無法依靠已經年老的父母親照顧第2個孩子」。不少女性表示，「如今難以拋棄接近20年的工作生涯」。 能生育第2個孩子的夫妻在全國範圍內達到9千萬對，但其中半數在40歲以上。世界銀行預測「中國勞動力將在今後25年裏減少10％以上，即減少9千萬人」。中國總人口也將在2030年前後轉為減少，勞動力不足和需求放緩將制約經濟增長。甚至是中國政府下屬的智囊機構也認為2011～2015年達到接近8％的潛在增長率到2016～2020年將降至6％多一點。 少子老齡化和人口減少給經濟帶來長期停滯的風險已被日本的例子證明。擁有13億人的世界最大人口大國的老去，對世界經濟造成的衝擊似乎也將難以估量。
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