萬曆十五年 A Year of No Significance

1587, A Year of No Significance The Ming Dynasty in Decline

有時候我們看電視也許會發覺當天是沒有什麼事件或沒什麼事發生的, 新聞報導會把某條街爆水管的事會報導上最少三分鐘, 也許在繁忙的都市內, 這類的新聞能登上, 能給忙得半死的城市人有3分鐘休息的機會, 而這本《萬曆十五年》, 就是說這一年在中國歷史上, 平淡的一年, 但歷史學家黃仁宇先生為我們在這一年的事件中, 去分析中國的社會和文化制度做成的混亂, 如何阻礙中國的發展。


《萬曆十五年》是歷史學家黃仁宇最負盛名、也是體現其「大歷史觀」的一部明史研究專著。其著作主旨在書中末段看出：「當一個人口眾多的國家，各人行動全憑儒家簡單粗淺而又無法固定的原則所限制，而法律又缺乏創造性，則其社會發展的程度，必然受到限制。即便是宗旨善良，也不能補助技術之不及。」

萬歷皇帝即位滿十五年，而自萬歷登基時 即擔任首輔的張居正於本年過世，朝中為政府主幹的「張派」勢力遭到皇帝清算，政府大權終於歸於萬歷皇帝之手。但此時，萬歷皇帝心灰意冷，開始不上朝，與君 臣隔閡日深；同年，大明朝富有盛名的清官海瑞謝世；年末，被革職的明大將軍戚繼光與世長辭。此後三十年，奴爾哈赤於東北崛起。大明帝國內政，江河日下，此 時，大明朝的根基已經腐爛殆盡，縱使明朝末代崇禎皇帝有意救國，於政事方面的時間達到前幾任皇帝總和的十倍以上，卻依然阻擋不住歷史的大洪水，可惜了一位 明朝少有的幹練君主，如同東羅馬帝國的莫大皇帝一樣被封為聖人，崇禎近年來已獲得平反。

整個大體系的僵化、腐敗，絕不是一人一時可以造成的。偏偏萬歷皇帝是明朝所有皇帝中在位最久的。在此時，明末的皇帝、首相、將軍、大思想家全部捲入這場衰 敗的過程。他們嘗試改造「道德治國」的傳統體制，或甚至在這種體制中尋求妥協，但最後的結果，是龐大的帝國依然滅亡；這些人之中，有人身敗，有人名裂，有 人身敗且名裂。

書中寫道，這一年，很可能就是明朝邁向衰敗的最後一年。明朝並非沒有良將以禦外敵，戚繼光、史可法、袁崇煥、吳三桂，稍微用點心就可以打敗敵人，但最後不是被清算，就是投靠敵人，這也顯示了明朝對於武將的再不信任的後果。