人生目標和經濟分析

熊秉元

諾貝爾經濟獎得主布坎楠（James Buchanan），曾在一篇論文裡提到：人和動物的差別，是人能試著改善自己！

就邏輯上來說，布氏的話至少有兩點值得細究：首先，動物難道不會試著改善自己，增加自己存活繁衍的機率？其次，人們普遍地會設法改善自己嗎？遊民、尸位素餐、飽食終日等人，似乎是反證。不過，眾所周知，布氏是思想家、哲學家，不擅長實證研究；因此，這句話與其說是事實陳述，不如說是他的信念，或是他想宣傳的教義。

很多經濟學者會表示，基於尊重消費者主權，人有選擇的自由，要不要尋求改善自己，該由每個人自己決定。當然，其他的經濟學者會指出：改善自己與否，並不是關鍵所在。由經濟分析的角度著眼，更根本的問題是，人最好有生活的目標—改善自己，只是諸多可能的目標之一而已！

奉行原則終會成功

有目標的好處，是思考上有一個明確的參考座標。對於生活裡的大小事物，可以依這個座標決定取捨。而且，點點滴滴累積之後，會慢慢向目標靠近。沒有目標，就像失去方向舵的船，漂浮而無所適從。那麼，如果人生有目標，目標又是改善自己，經濟分析幫得上忙嗎？對於這一點，精確地說，經濟學幫不上忙。不過，大千世界處處有智慧，至少有三種明確的作法。

首先，是終極目標法：在《與成功有約》這本暢銷書裡，作者科維（Steven Covey）提醒讀者：每個人可以問自己，當自己過世之後，在自己的墓碑上，希望家人朋友鐫刻哪些字眼？如果在墓碑上，自己希望刻上的是：「這裡長眠的，是一個正直、愛家庭、樂於助人的人」；那麼，就以這個碑文為目標，作為自己為人處事的最高指導原則。只要念茲在茲，認真奉行；經年累月之後，自己就會成為具有這些特質的人。

其次，是典範認定法：無論哪一個社會，通常都鼓勵學童和年輕人，閱讀偉人傳記或文學家、音樂家、科學家的自傳；譬如愛迪生、牛頓、居禮夫人、海倫凱勒、巴頓將軍、岳飛等等的傳記或自傳。

透過這些作品，讀者往往可以深切體會到，成功不是偶然；在亮麗炫目的果實背後，往往是辛勤耕耘、歷經起伏。在年幼時讀這些作品，可以找到自己仰慕心儀的對象；如果作為人生的典範或標竿，也就有雕塑自我和引領人生的作用。成人之後，讀的多半不是傳記，而是理財或美容養生等書籍！

改善目標尋求進步

最後，是階段性目標法：前面兩種作法，是設定一個長遠的目標，然後朝目標努力。相形之下，第三種作法，是不設定長遠目標；但是，設定階段性的目標，逐步完成。當目標陸續達成後，不知不覺的就累積出可觀的成果。

具體而言，考慮自己目前的狀況，設定一些階段性的目標。譬如，自己英文比較弱，就設定目標，每周看一篇《時代雜誌》上的文章。一年之後，希望能看兩篇文章，而且查字典的次數慢慢減少。或者，自己喜歡音樂，就加入相關網站，擴充音樂方面的知能；希望一年之後，在自己的部落格裡，能開始寫樂評！無論如何，這三種作法只是技巧，但很有參考價值。重點是，有目標比沒目標好，錯比空好。設法改善自己的目標，大致上不會錯。

布坎楠的論點，有點宗教情操式的呼籲。然而，他年過80而孜孜不倦，清晨4時即起；他的行誼，可以說是為自己的立場做了最佳的註解—即使和經濟分析沒有直接的關聯！