2100科技大未來

細菌戰爭

細菌戰爭與聖經一樣久遠。古代武士往往將染病的屍體，猛力投到敵人城牆內。或以染病的動物肢體在井中下毒，蓄意把感染天花的衣物交給對手，這是摧毀他們的另一招。但是有了現代科技，細菌可以改用基因繁殖法，消滅數百萬人。

一九七二年，美國和前蘇聯簽訂一個歷史性條約，禁止為了攻擊的目的而使用細菌戰爭。不過，現代生物工程技術實在太過進步，以致這個條約已經失去意義。

第一，對DNA的研究而言，並無所謂攻擊性或防禦性科技。基因的操縱兩者均可使用。

第二，使用基因工程創造出來的武器化細菌，可能因為被蓄意修改而更加致命，或更有能力散布開來。曾有人相信，只有美、蘇兩國持有最後一瓶裝著天花的瓶子。而天花是人類歷史上最大的殺手。一九九二年，蘇俄叛逃人員聲稱，蘇俄擁有天花武器，而且事實上已經製造多達二十噸。隨著蘇聯的解體，人們更擔心，有一天恐怖團體可能付錢得到已經武器化的天花。

二○○五年，生物學家成功地使一九一八年的西班牙流感病毒復活。這種病毒殺死的人比第一次世界大戰殺死的還要多。令人矚目的是，他們透過分析死後埋葬於阿拉斯加永凍層的一個婦女，和取自疾病肆虐時的一些美軍樣本，就能使病毒復活。

這些科學家接著將此一病毒的基因組刊登於網站上，對全世界公開。許多科學家對此感到不安，因為將會有一天，連一個能夠使用大學實驗室的大學生，都可能使人類有史以來最大的兇手之一重生。

在短期內，西班牙感冒病毒成為科學家的寶礦，他們可以接著檢查這個基因，以揭開長久以來的謎題：一個小小的變異，如何導致人類的廣大損傷？答案很快地發現了。這種西班牙感冒病毒，跟其他變種不一樣，它會導致人體免疫系統過度反應，釋放最終會殺死病人的大量液體。病人實質上是被自己的液體溺死的。一旦這點被了解，這個造成致命效果的基因，可以和H1N1及其他流感病毒作比較。幸而，它們都未帶有這種基因。還有，我們可以實際計算出一個病毒距離達到這種告急的能力還有多遠，而H1N1感冒病毒離開達到這種能力還很遠。

但是長期而言，還是要付出代價。每過一年，要操縱活的有機體基因就越加容易。成本繼續下降，而資訊在網路門戶大開。

某些科學家相信，在數十年內，有可能創造出一種機器，只要你把想要的成分輸入，它就會幫你創造出任何基因。打進這些組成基因的A-C-T-G符號，機器就會自動切割DNA創造出基因。果真如此，那麼有朝一日，可能連高中生都能進行生命形式的先進操作。

有一個人類惡夢中的情景是︰以空氣傳播愛滋病。例如，感冒的病毒含有一些可以在霧化滴液中存活的基因，因而打噴嚏就能感染別人。目前，愛滋病毒在暴露於環境中時還很脆弱。但如果感冒病毒的基因被植入愛滋病毒中，那麼可以想像，它們可能使愛滋病毒能在人體外存活。這樣就可能導致愛滋病毒像普通感冒一樣傳播，因而感染更多的人。我們也知道，細菌和病毒有可能交換基因，所以愛滋病和普通感冒病毒也有自然地交換基因的可能，雖然機會不高。

在未來，恐怖團體或國家可能有能力拿愛滋病當武器。唯一防止他們解開韁繩的東西，就是一旦病毒散布於環境中，他們自己也會慘死的這個事實。

這個威脅就在九一一悲劇發生後，立刻變成事實。一個匿名者郵寄了一批含有炭疽病孢子（anthrax spores）的白色粉末小包裹，給世界各地的著名政治家。據細膩的顯微分析顯示，這些炭疽病孢子，已經被武器化，以達最大致命和毀壞效果。突然間，整個國家陷入恐懼，唯恐那些恐怖分子已經掌握先進的生物武器。雖然炭疽病毒在我們的環境中到處都可以發現，但只有受過訓練而且喪心病狂的人才會加以提煉，並把它當成武器，付諸實踐。

雖然經過美國歷史上最大的搜索，至今仍未發現罪犯蹤影（雖然一個主要嫌疑人最近自殺）了。我要說的重點是，只要有一個受過先進生化訓練的人，就能使整個國家陷入恐懼。

有一個細菌戰爭的抑制因素純屬自我利益。在第一次世界大戰中，戰場上使用毒氣的成效並不明顯。風向條件往往難以預期，所以毒氣可能吹回自己的軍隊。它的軍事價值主要是用來恐嚇敵人，而非打敗他們。並無任何大戰役是因為毒氣的使用而贏得。而且即使在冷戰的高潮，雙方都知道毒氣和生物武器在戰場可能產生難以預期的後果，也很容易升高為核子衝突。

本章提及的全部論點，都涉及基因、蛋白質和分子的操控。因此，下一個問題自然浮現：我們對個別原子的操控會到什麼程度？