紐約時報
問題：
我的父母已經六十多歲了，他們吃得不健康，缺乏鍛煉。他們完全不了解良好營養和適度鍛煉的好處，甚至不知道什麼是適度鍛煉。有沒有一本書能夠提供正確的常識，也沒有居高臨下的語氣？因為我總是免不了用這種口氣說話。我想盡量耐心點，但是年邁的父母總是很難應付，他們根本不會照顧自己。
讀者問題
回答：
親愛的讀者：
你想讓父母改變他們的生活方式，吃得更健康，進行體育鍛煉，這種為難的處境讓我想到一個老掉牙的笑話：換隻燈泡需要幾個心理學家？答案是：一個，如果這個燈泡願意被換的話。
聽起來，你的父母現在也許像這隻燈泡那樣缺乏積極性。但是，你還是有辦法來鼓勵他們選擇更健康的生活方式。不過你要做的第一步，並不是送給他們一本書。除非你事先進行了一些鋪墊，不然這種做法也許看起來盛氣凌人，就像不耐煩的語氣那樣——結果可能會適得其反。
相反，你要用充滿關心、毫無偏見的方式和他們交談。詢問對方，不要說教。在亞利桑那州圖森市執業的心理學家凱文·萊曼(Kevin Leman)寫了42本關於改變家庭成員行為和人際關係的書，他建議你這樣說，“你瞧，我也許不知道自己在說什麼，但是我真的很關心你。”簡單地問自己能做些什麼來幫助他們。
以身作則也比說教更有效。密歇根州上半島糖尿病拓展網絡(Upper Peninsula Diabetes Outreach Network)的董事安·康斯坦斯(Ann Constance)建議，“兒子可以作為健康生活的榜樣，邀請父母共進晚餐，推薦確信父母會接受的健康項目，或者問他們有沒有興趣與他和妻子一起出去跳舞。”
比起痛苦或威脅，快樂能夠更好地激勵人們做出改變。你可以利用孫子孫女來誘導他們。問他們要不要帶孫子孫女去動物園或公園，這樣大家都能散會兒步。或者讓孩子們邀請他們參加兩千米步行籌款活動，許多學校都會舉行這種活動。畢竟，與孫輩們共度一天總是件開心的事。（好吧，通常來說很開心。）
你想送給他們健身俱樂部的會員卡作為禮物嗎？萊曼博士說，“省下你的錢吧”。你可以嘗試更間接（而且更便宜）的方法。選取他們那個時代的快節奏音樂，錄製成混音專輯。（萊曼博士說，“這些歌是他們在12歲到17歲時聽到的，這就是我們在後半生一直聽的歌曲”。）他們會隨時欣賞這些歌曲——也許一邊散步一邊聽。
如果你想讓你愛的人做出改變，最關鍵的是請他們先做些容易的小事，因為這會增加他們以後做更大事情的幾率。費城坦普爾大學(Temple University)公共衛生副教授亞當·戴維(Adam Davey)表示，心理學家把這稱為“登門檻技巧”，他提到了1996年的經典實驗“無壓力依從”。在這項後來以多種形式重現過的研究中，研究人員要求人們簽署一份請願書，要麼把一張小卡片放在他們家的窗戶或汽車上，呼籲保持加州的優美環境或支持安全駕駛。大約兩周後，研究人員要求這些參與者樹立標語相同的告示牌，這個巨大的告示牌實際會完全遮擋住他們的前草坪。
戴維博士解釋說，“在那些答應放置小卡片的參與者中，同意樹立廣告牌的人數多得驚人” ，因為他們答應了第一個小要求，在請求者和被請求者之間建立了聯繫，“增加了以後同意更重大要求的可能性”。
康斯坦斯表示，任何改變行為的計劃都有可能成功，只要這項計劃非常具體、可衡量、同時可實現。
新的行為應該融入日常生活——不斷重複直到這種行為變成習慣。比如說，康斯坦斯建議，如果你想多步行，你可以在每周一、三、五的晚飯後先開始步行10分鐘。下一周，你可以把步行時間增加到12分鐘。
即使最初遇到阻力，你也不要放棄——對於父母、你本人或我們所有人來說，改變永遠不會太晚。戴維博士堅稱，“即使在八九十歲的時候開始鍛煉，增加力量和靈活性，也能在極短的時間內帶來非常具體和持久的好處。”
說到有益的讀物，萊曼博士特別推崇他自己的一本書《周五打造全新的你》(Have a New You by Friday)，戴維博士推薦威廉·埃文斯(William Evans)的著作《生物標誌：延長生命力的十大關鍵》(Biomarkers: The 10 Keys to Prolonging Vitality)，康斯坦斯推薦美國疾病控制和預防中心(Centers for Disease Control and Prevention)官方網站上提供的老年人體力活動和運動訣竅，以及美國國家健康研究所(National Institute of Health)網站制定的DASH飲食計劃（Dietary Approaches to Stop Hypertension，即降血壓飲食）。
本文最初發表於2013年2月20日。
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