中國人口老齡化蘊含巨大商機

英國《金融時報》 德拉•布拉德肖

按照儒學觀點，子女照顧年老父母是天經地義的。但在21世紀的中國，情況已經變得大為不同。由於大多數成年人都有全職工作，加上獨生子女政策引發的人口問題，中國不僅給研究人口老齡化所引發社會與經濟挑戰的人提供了一個極有吸引力的例子，而且因為老齡化而蘊含著巨大商機。

正因如此，弗洛里安•科爾巴赫(Florian Kohlbacher，見上圖)去年8月來到了中國。此前，他花了11年研究日本人口變化——該國50歲以上人口已經占到總人口的近50%。

科爾巴赫現為蘇州西交利物浦大學國際商學院的營銷與創新學副教授，並將領導老齡化與社會研究所(Research Institute on Ageing and Society)。

該商學院將牽頭組建該研究所，重點研究人口老齡化蘊含的商業意義，而包括公共衛生、建築和工業設計在內的至少10個其他院系也將參與研究。

全國性問題

科爾巴赫表示，由於擁有14億人口，中國的部分問題與其規模有關，但獨生子女政策又放大了這種人口老齡化趨勢。還有一個問題是中國的經濟狀況。日本在出現人口老齡化問題之前已經是個富國，而中國目前還不是富國。“整個社會體系並未準備好迎接人口老齡化，”科爾巴赫教授警告稱。

去年9月中國政府公佈的一份報告指出，與老年人相關的商品和服務占中國國內生產總值(GDP)的8%，老年市場潛力達4萬億人民幣。

該報告預測，到2050年，老年人消費占GDP的比例將提高至三分之一。

“這是一個實實在在的商機，”科爾巴赫教授說，“雖然2050年還很遙遠，但現在就要採取行動，而企業界對此並未予以太多關註。”

他覺得這種態度令人費解。“企業管理者在具體利用這些趨勢方面存在問題。管理必然面對不確定性，但在人口問題上，預測確實有用。”

對商業的影響

首先是存在老年勞動力。在中國，女性一般55歲退休，男性60歲退休，因此企業正在流失具有豐富經驗和知識的人才。

其次，中國目前的預期壽命是76歲，這意味著健康的晚年可期，將導致對“銀發市場”商品與服務的巨大需求，企業可以通過對現有產品進行改造和開發新產品，滿足這種需求。

科爾巴赫教授說，旅游業就是一大例子。“由於中國以前比較閉塞，他們（老年人）年輕時無法旅游。”

創新需求

制藥業是另一個顯而易見的市場，還有養老院和護理機構。科爾巴赫教授說，在西方，高端護理在老年人當中很受歡迎。此外，中國老年人手頭有錢。傳統上，他們會把財富留給子女和孫輩，但獨生子女政策改變了這種情況，他們現在會更多為自己著想。

他說：“這表明中國有著特殊的情況。中國已經可以成為我們研究老齡化社會的一個實驗室。”他認為，這種研究在今後會變得更加有意義。“中國的許多東西都要從零開始，因此這是一條新的道路。”

其他研究項目

在美國，波士頓學院(Boston College)設有一個老齡化與工作研究所，麻省理工學院斯隆管理學院(MIT Sloan)設有專門研究勞動力市場的老齡實驗室(AgeLab)。但科爾巴赫教授遺憾地表示，由於老齡化問題已經相當嚴峻，當前的研究水平還很低。