大停滯：全球經濟陷入漸凍，如何擺脫困局?

泰勒．柯文 Tyler Cowen

哈佛大學經濟學博士，目前任教於喬治梅森大學，並主持該校知名智庫Mercatus Center。

我認為，西方國家再度面臨了信心危機。對於如何重新點燃經濟引擎，歐元區中大部分國家其實毫無頭緒，它們正在經濟崩潰的邊緣上，一場大型的金融危機迫在眼前。例如西班牙，在這本書出版時，失業率已經高達二十五%，零售業也被打回到二十年前的規模。希臘，就更不必說了。

至於美國，雖然看起來穩定得多，但實在算不上有什麼好表現。好不容易擺脫了衰退，卻仍然陷在緩慢的經濟成長之中，就業市場甚至連復甦都談不上。

大家都知道，我們經濟裡的許多動力已經消失，卻搞不清楚到底出了什麼問題。英國的狀況也是如此。這段期間以來，加拿大與澳洲，算是兩個經濟上的贏家。然而，不妨看看它們成功的原因──把天然資源賣給中國以及其他開發中國家。除了這點以外，這兩個國家其他產業的生產力不是陷入停滯，就是早已大不如前。

撇開西方國家不談，看看日本。日本陷入明顯的停滯，已經有二十年之久，而且直到今天都看不到景氣回春的明顯訊號，終有一日，高築的債台會再也撐不住。在經濟上，日本看來也失去了對自己的信心。

過去十年來，我們倒是能看到許多開發中國家出現「追趕型成長」，但那些被追著的先進國家，表現卻令人失望。

○拿掉電腦，拔掉網路，我們的經濟還剩下什麼？

我在這本書裡，將上述現象稱為「新常態」。我嘗試提出一個架構，讓大家理解為什麼世界會走到今天這步田地。

簡單說，是因為西方的科技進步速度放慢了──至少與十九世紀、二十世紀前半相較，慢了許多。拿我奶奶來說，她出生於一九○五年，在她人生的前五十年當中，就目睹了許多驚人的改變，例如汽車、電力、收音機、抽水馬桶到抗生素等等；而我自己的人生前五十年，卻只看到溫和的改變。從科技的角度來看，今天的我們，還是會很熟悉一九六○年代的時空。

我們今天之所以會覺得有很多創新，主要是因為電腦、網際網路與智慧型手機的出現。但除此之外，其實經濟裡的其他領域，已經停滯了很多年；今天，全球經濟裡仍保持創新活力的產業，只剩下很少了。

在這種情況下，我們想要開創新一波的經濟革命，是非常困難的。沒錯，藉由電腦，我們目睹了一場資訊革命，但我們──至少以美國而言──生活中的其他基本配備，拿今天跟過去數十年相較，老實說並沒有太大的不同。

頓時間，我們今天不得不承認：經濟成長真的是有極限的。倘若回到過去的年代，這種極限，是人們不可能理解的。