亞洲的下一次福利革命

長期以來，全世界都對亞洲經濟體的活力讚嘆不已。由於多年來經濟增長強勁，在現代亞洲，脫離赤貧的人數與日俱增，達到了空前水準。但隨著亞洲地區的人民變得富裕，他們也對政府提出了更多的要求。放眼整片亞洲大陸，公共養老金、國民健康保險、失業補助和其他社會保障特色制度面臨的壓力正在增大。因此，世界上最富活力的這些經濟體正在轉型，從單純地積累財富向構建福利制度轉變。

這種轉變的速度和規模都令人難以置信。去年十月，印尼政府承諾，到2014年要為全體公民提供健康保險。該國正在夠健全球最大的「單一支付」國民健康方案──及完全由政府來統一收取繳款，並支付保險費用。中國養老金的覆蓋面擴大了，短短兩年內，就又有2.4億農村居民享受到了退休金，比「社會保障」──美國公共養老金系統所覆蓋的總人數還要高出許多。幾年前，中國農村地區約有80%的人口沒有健康保險，現在幾乎每個人都有了。在印度，政府計畫以最低工資提供每年多達一百天的工作機會，約有四千萬家庭能從中獲益。印度還擴大了健康保險的覆蓋面，約有1.1億窮人得到了健康保險，比美國為保險人數的兩倍還要多。

如果把1880年代德國引入養老金作為開端，把1948年英國啟動國民醫療保健制度做為頂峰，那麼歐洲福利制度的創立足足用了半個世紀。而有些亞洲國家將只需十年。如果他們出了差錯，特別是做出了實現不了的承諾，世界上最具活力的一些經濟體可能就此葬送了。但如果這些國家提供了可以承受的保障措施，他們就不僅可以改善本國國民的生活，也能夠把自身塑造成福利制度方面的楷模。眼下，富裕世界的政府無法重新設計制度來應對人口老齡化和預算赤字上升的問題；如果亞洲國家此時能夠在福利制度方面有所作為，就能夠在這個領域也超過西方。