人生步入中年，許多人已經得到了想要的一切——汽車、房子、升遷、財富、學位、獎賞，人生志得意滿。然而，這份成就感很快就消失，於是便打起精神，更加努力向下一個目標邁進，達標之後，不滿足感再度湧現，又轉而尋求下一個目標……，就這樣，循環再循環。
這就是管理學之父彼得‧杜拉克（Peter Drucker）所說的「工作者的中年危機」。很多人以為，若想要消解這份空虛感，就必須為自己訂出更高、更難的目標，但史丹佛企管研究所教授麥可‧雷伊（Michael Ray）在《這一生，你為何而來？》中指出，要達成更滿足的人生下半場，可以透過改變自己的心境，「我們總是向外追求成功，卻不知道它就在內心世界等著我們。」
辨識人生最高目標，追求內在成功
雷伊強調，真正的成功是感到快樂，以及不斷體驗到提升自己的可能性。一旦意識到這點，就能夠從內在資源建立信心，了解自己的價值：「當你愈是專心辨識出自己的最佳特質，就愈能體驗真正成功的自我價值。」
要找出內在的信心，首先必須確認自己「生命中的最高目標」。這是指在做某件事時，一個人會主動熱情、全心投入，覺得這就是生命意義之所在，因而能從中感到充分滿足、生氣蓬勃，也會協助一個人克服低潮，覺得生命因此發光。
每個人的生命最高目標可能不盡相同。雷伊曾在課堂上請來特拉科技無線（Tetra Tech Wireless）總裁麥可‧布希（Michael Bush）演講，布希在創業過程中，曾遭遇倒閉危機，令他深感絕望、意志消沉，但每當他咒罵完一天後，又會察覺到自己的最高目標──當老師，將自己帶回焦點。
「擁有最高目標的人，就能藉此面對生活中的任何不滿，為現有生活找出意義。」雷伊指出，每當布希在教導別人時，就會感到能量充沛，好像跟什麼更高層次的東西有所連結；而這份力量，更支撐著他堅持不懈，即使採取激烈措施裁員九成，依然能激勵留下的員工一起改造公司，營造共同的價值觀與信任，最終讓公司走出困境。
至於如何找出自己的最高目標，可以從辨識哪些事情對自己重要著手。首先，回想上周自己做過最有意義的事，並思考是什麼因素讓它有意義。接著自問，「為什麼這件事對我很有意義？」然後再問，「為什麼這個理由對我很有意義？」透過不斷反問，直到得出一個字或詞，例如愛、溝通、創意、服務、和平等等，足以代表自己真正核心的一部分。
最後，記住這個字彙，思考它是如何影響自己的生活，以及該怎麼透過這個字詞產生信念，並將它帶入生活。雷伊舉例，有人和他分享，自己最近做過最有意義的事，就是探望生病的父親。一開始，他是出於責任和恐懼被認為不孝而這麼做，但直到他明瞭「和睦安詳」是自己的最高目標，每次的探望便都是為了潛藏著的更深意義：愛、創意、喜悅與和平，親情的連結也由此誕生，讓他感受到快樂、滿足與成功。
持續學習，為不同階段的使命築底
除了改變對自己的視點，另一個為人生下半場創造新意義的方法，就是持續學習。成功學大師史蒂芬‧柯維（Stephen Covey）在《與成功有約》中談到，人生成功的最佳自我投資策略之一，就是不要停止自我教育，透過學習來激發思考，才能確立與堅持自己的價值觀，進而達成內心的成功。
《人生下半場》作者鮑伯‧班福德（Bob Buford）也強調學習在人生下半場的重要性，因為世界變遷快速，做人處事的原則也會不斷更新，學習可以幫助一個人用正面而有益的態度迎接改變，知道哪些選擇才是對的，也才能訂立出正確的價值觀。
更重要的是，人生不同階段所面對的生命課題也會不同，唯有透過不斷學習，才能有效地達成不同階段的使命。正如班福德在書中的提醒：如果將來有一天，你因為人生使命窒滯不前而心灰意冷，多半可能是尚未獲取支持你夢想的必要知識和資訊。
在學習方法上，柯維建議，自我教育的最佳方式，莫過於養成閱讀名著的習慣，師法偉人提升自己現有生活與工作上的價值，為自己創造新的挑戰目標，初步可以從每月一書開始，再進步到兩周一書、甚至一周一書。另一個有效的做法則是寫作，透過記下個人心得、經歷與思想，釐清自己做事的原因與脈絡，驅策自我砥礪、持續進步的動力，即使留在原有的工作與生活，依然可以找出新的可能性。
例如前任《君子》（Esquire）雜誌老闆菲利普·莫菲特（Phillip Moffitt）就是從閱讀別人故事中，察覺自己正走到人生道路的分叉點上。莫菲特自己在《君子》雜誌上主持了「高度成功的陰暗面」專欄，而專欄內容引來了大量的讀者來信，從那些信中，他看見自己身上有著成功的受害者同樣症狀，因而學會退一步自我觀察、發掘不足，並找尋專家鍛鍊自己的體力、智力與藝術才能，從而在幾年後決定賣掉公司，讓自己人生進入新的階段。
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