紐約時報
健康
Joyce Hesselberth
家住紐約市的莉諾·斯科納茲(Lenore Skenazy)是兩個孩子的母親，自從報紙專欄報道了她讓9歲的小兒子獨自乘坐地鐵的事情之後，「美國最差媽媽」的綽號就落在了她的頭上。
她承受了嚴厲的譴責，甚至面臨著因危害兒童罪而受到逮捕的威脅，但這一切反而令她的信念更加堅定，她期望能通過自己的努力，鼓勵焦慮的家長們放手，給孩子更多自由，讓孩子們有機會建立自信心和適應力，從而更有效地應對生活中的諸多挑戰。
為此，她在2009年出版了一本書，名為《放養孩子》(Free Range Kids: How to Raise Safe, Self-Reliant Children [Without Going Nuts With Worry])。此外她還建立了「放養孩子計劃」(Free Range Kids Project)，並拍攝了名為《世界上最糟糕的媽媽》(『World』s Worst Mom』)的13集系列片，從周四開始在探索生活頻道(Discovery Life Channel)播出。在這個節目里，斯科納茲試圖通過干預將受到過度保護的「花骨朵」們從父母手中解放出來，指導他們安全地完成一系列一度被父母嚴格禁止的活動，向那些總是憂心忡忡的父母們顯示，他們的孩子有多棒，以及他們的孩子對自己的成就有多麼感到自豪。
「直升機父母」這個詞常形容的是那些每分每秒都懸在孩子頭頂，督促他們在學業和音樂上不斷進步的父母，但其實這個詞的適用範圍遠遠不止於此。斯科納茲系列片的第一集中介紹的、10歲男孩山姆的母親就是典型的「直升機父母」。她對自己的兒子過分愛護，以至於不允許他騎單車（「她怕我會跌倒受傷」），不許他自己用餐刀切碎盤中肉食（「媽媽認為我肯定會切到手指頭」），更不許參加滑冰之類「粗野的運動」。壓力山大且倍受挫折的山姆懇求道：「我想要的，不過是自己的事情自己做而已。」
斯科納茲女士在一次採訪中說：「被道聽途說的傳聞洗腦之後，人們普遍存在這麼一種憂慮：只要沒有緊緊盯着自己孩子的一舉一動，就是將孩子置於險境。」現如今對犯罪行為的廣泛宣傳，也大大誇大了讓兒童獨立行動和玩耍時可能遇到的危險。
然而，美國波士頓學院(Boston College)的研究心理學家彼得·格雷(Peter Gray)指出：「實際上，陌生人拐騙或猥褻兒童的案發率非常低，親戚或家庭友人作案的機率反而更大。而且，統計數據並未顯示兒童面臨的危險增加，實情是此類事件是呈下降趨勢的。」
專家們表示，與我小時候，也就是20世紀40年代和50年代相比，今天由陌生人實施的針對兒童的犯罪非但沒有增加，很可能還顯著減少了。要知道，我們那時候是自己步行上學，還在戶外跟朋友玩耍，旁邊都沒有成年人的監管。「世界不是完美的——從來就不是，但過去我們一直相信孩子們自己能行，相信他們可以從中學會隨機應變，」斯科納茲女士說。「而如今的這些焦慮的父母傳達給子女們的信息卻是：『我愛你，但我不信任你。我不相信你像我一樣能幹。』 」
格雷博士撰寫了《會玩才會學——當野孩子有什麼不好？》(Free to Learn: Why Unleashing the Instinct to Play Will Make Our Children Happier, More Self-Reliant, and Better Students for Life)一書。他在接受採訪時說，「如果孩子們從沒有機會面對日常風險，那麼，當真正的危險降臨時，他們越不可能有能力應對。」
舉例為證：在過去五年內，他所在學院的輔導辦公室接到的緊急求助電話翻了一番，「基本上都是為了一些以往孩子們可以獨立解決的問題」，比如被室友起了個難聽的昵稱或是在房間里發現一隻老鼠等等。「學生們只準備好了如何搞定學業上的困難，卻並沒有準備好要如何應對日常生活，因為他們一直沒什麼機會去處理那些尋常的問題，」格雷博士說。「社會科學家的資料顯示，在過去的60年里發生了巨大的變化——現在孩子們每天在戶外玩耍的時間還不到他們父母當初的一半，」他說。
幾十年前，孩子們自創遊戲，並從這一過程中習得重要的生活技能。格雷博士說：「在臨時組織的比賽中，孩子們自己制定規則並相互協商，最後確定下來讓每個人都滿意的最公平的玩法。由此他們的創造力得到了開發，也學會了揣度和體諒其他玩家的心理，而不是任由成年人給他們定下規矩並大包大攬地解決所有問題。」
格雷博士認為，今天兒童抑鬱症和焦慮症會飆升至20世紀50年代的五到八倍，與兒童自由玩耍時間的減少有關。他說：「如今的年輕人對生活的掌控力較弱，相反，他們更容易覺得自己不過是客觀環境下的犧牲品，這當然會產生焦慮和抑鬱情緒。」
由於成年人沒有足夠的時間和精力來監管，就限制孩子們能在戶外玩耍的時間，這對他們的身體也會造成影響。與以前相比，如今的孩子們待在室內的時間大大增加，從某種程度上導致了兒童肥胖和2型糖尿病的多發。很多小學甚至把課間休息也取消了，他們認為與其休息，還不如抓緊這些時間把資料和數字塞進孩子們的腦袋裡。
格雷博士說：「童年本就應該自由玩耍，這段時光不是用來打造漂亮的大學入學簡歷的。」
正如斯科納茲女士所說的那樣：「如果家長真的認為自己的子女每分每秒都離不開照管，那麼孩子們就不能自己走路去上學或是在公園玩耍，更不能在星期六早上起床後騎上單車出門去探索新天地。」
探索生活頻道篩查了約2000個家庭，從中找到了13個深受焦慮困擾卻願意嘗試接受干預的家庭。「要說服父母們可不是件容易的事，」斯科納茲說。「有些人一開始根本不想見到我。但當他們對孩子成就的自豪感沖淡了恐懼，每個人都欣喜若狂，變得又輕鬆又快樂。」
斯科納茲與每個家庭都共處了四天，每一天都給他們提出不同的挑戰課題。山姆學會了用鋒利的餐刀將奶酪和西紅柿切片，然後給父母做三明治。他還學會了騎兩輪腳踏車。
「我無法保證我可以解除他們所有的憂慮，我只是給了他們一點信心，讓他們放鬆對孩子們的束縛而已，」斯科納茲說。「孩子們需要根基和翅膀。如果說父母給了他們根基，那麼，就讓我來給他們翅膀吧。」
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