彰顯困境中的人性光輝

李敏勇

藝術慶賀生命，並給予我們吾輩的重量。

──馬拉末（1914-1986)

馬拉末（Bernard Malamud）是一位美國小說家，出身美國紐約布魯克林區俄裔猶太人家庭的他，經歷美國大蕭條時代的童年經驗成為他小說的核心。許多受盡貧困煎熬的下層人民生活在他的作品中呈現。善良樸實，總在期待新生活中遭遇破滅，但在煎熬中，這些人物的堅強，高尚道德，同情映照人性的光。

十八歲時，就獲出版社獎勵出書，二十二歲在紐約市立學院獲文學學士學位。以半工半讀方式，在哥倫比亞大學取得文學碩士學位，時年二十八歲。這一年，他和信奉天主教的義大利裔美國人相戀，並不顧父母反對，而於三十一歲時結婚。他倆的小兒子在馬拉末死後的二十七年後（2013）出版了《馬拉末回憶錄：父親如書》。

曾因沒有博士學位，在俄勒岡大學任教時不能教授文學課程，只教一般寫作，而以許多時間從事小說創作，在出版了《樸實無華》這部長篇（1952）之後，他升任助理教授，接著副教授。1960年代初，他轉往本寧頓學院教授文學創作，直到逝世。期間，他曾在哈佛大學開設講座。

《魔桶》是他最早的短篇小說集（1958），收錄十三篇作品，獲頒美國國家圖書獎，他還有多冊短篇小說集。長篇小說除《樸實無華》外，還包括《夥計》、《新生活》、《修配工》……《上帝的恩賜》，以及未完成的《人們》──死後三年才出版。

與索爾．貝婁、菲利普．羅斯同被視為重要的美國猶太作家，馬拉末曾出任國際筆會美國分會會長（1979-1981），在寫作時因心臟病突發而死亡的他，作品鼓舞了苦難的中下層人物。1998年，美國筆會設立「馬拉末獎」，索婁．貝爾和約翰．厄普代克都獲頒此獎。以藝術慶賀生命，並視藝術為賦予文學創作者重量的元素，馬拉末當之無愧。