每年10月上旬至中旬，瑞典諾貝爾獎委員會陸續公布各獎項得主。1968年起增添了經濟學這一項，是為了慶祝瑞典銀行成立三百周年。名單揭曉，大眾媒體熱鬧一陣。而後，經濟獎得主開始巡迴各地，接受禮讚和豐厚的演講╱出席費。在諾貝爾獎得主不多的國度裡，他們被奉為上賓；面對各國╱各地區失業、通貨膨脹、匯率、赤字等等不一而足的問題，提出自己專業╱非專業的意見。他們的意見，大概也不會真的影響任何政策。
當然，外行看熱鬧，內行的看門道。對於經濟學諾貝爾獎，經濟學者的體會又是如何呢？以1776年出版的《國富論》為準，經濟學這個學科已經存在二百年以上。思想史上有許多重要人物，江山代有才人出；可是，以近代的幾十位得主而言，約略可以歸納成幾類：
首先，對經濟學學科本身，有結構性、根本上的貢獻。1970年獲獎的薩穆爾遜（Paul Samuelson），把嚴謹的數學分析引入經濟學，確立了經濟學的主要分析工具。其次，是把經濟分析帶入其他領域，擴充經濟學的疆域。
掌握思維提升效率
貝克（Gary Becker）領軍進入社會學，布坎楠（James Buchanan）進入政治學，寇斯（Ronald Coase）進入法學，都是開創性的作為；他們不只豐富了經濟學的內涵，連帶地也改變了其他學科的面貌。最後，是在經濟學的領域裡，有重要的發現，無論是在研究主題或分析方法上。1982年得主史蒂格勒（George Stigler），探討資訊和管制問題；2002年得主史密斯（Vernon Smith），用實驗的方式檢驗經濟學的理論。
這種劃分，當然隱含價值判斷：在不同的得主之間，他們對於經濟學的貢獻，約略可以分出大中小。然而，兩個經濟學者，通常有三至四個意見；不同的經濟學者，往往有不同的臧否和取捨。這些區分和高下，是業內人士有興趣的議題。可是，就社會大眾而言，八竿子打不著；事不關己，良有以也！那麼，對於社會大眾，諾貝爾經濟學家有何意義呢？
在先進國家的政府部門裡，無論主管事務如何，編制裡都有幾位經濟學者。原因無他，國防、外交、內政、交通、醫療等等，事項不同，都涉及資源分配，也就隱含輕重權衡和取捨。經濟學者的作用，就是以他們的工具，幫助各部會分析所面對的問題；希望能更有效的運用資源，追求既定的政策目標。因此，經濟分析有助於提升決策品質，對於公共政策的決策者，重要性無與倫比。
由此也可見，經濟分析的重要性，倒不是在於探討商品勞務、市場貨幣等等；重要的，是經濟分析的本質──提供了一種明確簡單、有說服力、適用範圍很廣的思維方式。既然如此，社會上每一個人，都是決策者，面對自己生活和生命裡的每一個情境。如果經濟思維有助於政府部會運籌帷幄，提升決策品質；那麼，如果社會大眾也能掌握經濟分析的精髓，在日常生活裡自如運用，對於整個社會效率的提升，影響不是更為恢宏嗎？
因此，諾貝爾經濟獎得主的貢獻，無論是大中小，和一般社會大眾其實沒有直接的關聯。然而，歷代經濟學者所累積經濟分析的智慧結晶，卻和社會大眾息息相關。如何能把經濟分析的精髓，讓一般人體會進而運用，諾貝爾得主大概幫不上忙。透過其他的方式，經過漫長的過程，也許終究能實現──由政府部會配有經濟學者，過渡到社會大眾具備經濟思維。
結論是：諾貝爾經濟獎╱得主，和社會大眾關聯不大；但是，經濟學的思維和分析方式，和社會大眾關係密切，雖然這兩者之間還有相當的鴻溝！
沒有留言:
張貼留言