紐約時報
2012年1月的一個深夜，佩姬·帕默(Paige Palmer)哭着給家裡的媽媽打了通電話。佩姬是加州莫瑞加聖瑪麗學院(St. Mary』s College of California)的一名學生，主修傳播專業，正要進入她在大學的最後一個學期，而她和朋友們都還沒有找到工作。那一年的求職市場簡直慘淡得讓人害怕。
「在我們的社會文化里，你的整個人生都是被規劃好的，直到你大學畢業，」22歲的帕默小姐說，「對我來說，這個時刻已經來了，但是我還不知道前方迎接我的會是什麼。」
帕默小姐的擔憂在她的繼父托尼·尤茲(Tony Uzzi)那裡找到了共鳴。2010年6月，現年55歲的尤茲從瑞士一家製藥公司高級銷售副總裁的職位上被裁員了，他之前在這一行已經工作了25年。
隨後，尤茲先生花了一年的時間泡在高爾夫球場上，並嘗試開展諮詢類的工作，不過最後還是覺得沒什麼意思；再回到公司工作也不再是可行的選擇。「我沒有收到多少有吸引力的工作邀約，」他說，「一個都沒有。我當時已經53歲了；在下崗之前我的年收入有好幾十萬美元，而那之後沒有人再願意付我那麼高的薪水。」
八個月後，尤茲先生和帕默小姐用前者出資的13萬美元買下了「鄰家護士」(Nurse Next Door)這個家庭保健服務品牌在加州米申維耶霍市的特許經營權；該品牌的總部設在加拿大不列顛哥倫比亞省溫哥華。
自那之後，他們就成了眾多因為工作市場不景氣而做出同樣決定的親子拍檔中的一員，像這樣的拍檔組合也在日益增多。據尤茲先生透露，他們的門店開張後第一個月就實現了2.3萬美元的營業額，而這也是「鄰家護士」所有加盟店裡首月營業額的最高紀錄。六個月後，他們的平均營業額又翻了一番。
對於這樣幾代人共同參與的特許經營來說，具體數據或許不那麼容易獲得，但是有事例可以證明，它們在找工作的父母和孩子當中正變得越來越普遍，尤其是當他們有着創業衝動，但又沒有足夠的經驗和信心來獨立開創一番事業。
里克·比思歐(Rick Bisio)是一名佛羅里達州布雷登頓海灘的特許經營顧問，同時也是《特許經營者須知》(The Educated Franchisee)一書的作者；據他表示，在他的幫助下辦理特許經營權的人里，有10%至20%都是親子拍檔，而這一數字在經濟蕭條之後更是見漲。
美聯社的一份分析報告也顯示，2011年，年齡在25歲以下持有大學本科文憑的人當中，53.6%都沒有工作，或是屈就於與自己並不匹配的職位，而這一比例在2000年還是41%。美國勞工統計局(Bureau of Labor Statistics)發佈的數據也顯示，年齡在55歲以上的人士平均失業時長已達到一年以上。
「美國的經濟情況從2008年開始就一直不穩，」「鄰家護士」聯合創始人兼首席執行官約翰·迪哈特(John DeHart)說。「很多在職場摸爬滾打多年的高層人士都不得不領遣散費走人，開始尋找新的職業生涯。在25歲以下的人群當中，失業率又高得不成比例，所有這些因素結合起來，就有了這種老爸+應屆畢業生的創業組合。」
據迪哈特先生透露，他的公司去年在美國開了11家授權店，其中有四家都是由父母和應屆大學畢業生子女一起經營。
拉里·倫納德(Larry Leonard)就是這些「大齡」創業者中的一員；在失業之後，他和幾個子女一起合營了一份品牌特許生意。現年59歲的倫納德先生曾在鍊鋼行業工作了38年，但是因為公司要「人員精簡」，他就從伊利諾伊州芝加哥海茨的一家小鋼鐵公司的總裁職位上被辭退了下來。
一家專門替人招聘高級管理人才的獵頭公司告訴他，（像他這樣的情況）再找到工作至少需要八個月的時間。於是，倫納德先生乾脆和家人轉而一起加盟了CPR手機維修店(CPR Cell Phone Repair)——一家專門為手機和平板電腦提供維修服務的連鎖店。倫納德先生買下了給該連鎖品牌在五年內開設八家分店的特許經營權，並透露第一家店的花費預期在12.5萬美元左右。
倫納德先生還透露，店裡的前台將由他太太寶拉(Paula)負責，29歲的大兒子拉塞爾(Russell)負責市場營銷，27歲的次子菲利浦(Philip)負責技術維護，24歲的小女兒卡洛琳(Carolyn)負責社交媒體。類似的勞動分工在多代合營的品牌特許經營中非常常見，他們通常都由父母去處理那些需要在當地較有人脈的工作，而子女就負責日常運營和網上營銷。
現在，倫納德先生在伊利諾伊州奧蘭帕克市的特許直營店也很快就要開張了。他表示：「我當時想着，我都快60歲了，假如可以把職業生涯的最後五到十年用來創建一家公司，並使自己的退休生活和子女都從中獲益，那我肯定願意考慮。在利潤方面，我們每家店可以賺個三到五萬，所以要實現我原來的工資水平需要開好幾家店，不過我的着眼點是在將來，不只是現在。」
對下崗的父母和找不到工作的子女來說，他們容易被品牌特許經營所吸引，是因為這種方式提供了一種易於遵循的體系，而這份「引導」也需要相應地附出代價。據行業雜誌《特許經營商業評論》(Franchise Business Review)統計，品牌特許經營的總費用可以從5萬美元（如開一家寵物店）到44.5萬美元（如開一家餐廳）不等。
除此以外，該雜誌的首席執行官埃里克·斯蒂茨(Eric Stites)還表示，加盟商通常要將他們營業額的5%至8%作為特許權使用費上繳給授權公司。「從事特許經營是有利可圖的，但這也是一項長期的投資。大多數特許經營店要經過7到10年——甚至更長的時間才能把生意做到可以賣出一個賺錢回本的價格；此外，很顯然，這也沒有必然的保證。」
2011年，因為企業重組，現年52歲的格雷格·加維斯(Greg Galvez)先生從可口可樂公司進口飲料總經理的職位上提前退休，然後買下了Proshred Security文件粉碎公司在喬治亞州的代理權，並在兩個16歲雙胞胎孩子的幫助下在喬治亞州諾克羅斯市開設了第一家分店；等他的兩個兒子大學畢業，也可能會全職參與進來。
加維斯先生表示，他的授權公司提供的培訓和軟件非常有用，「操作流程非常簡單，一學就會，」而他在可口可樂公司的工作經歷，如曾經參與把墨西哥可樂(Mexican Coke)引入美國也對現在很有裨益。不過加維斯先生也說，他在大公司的工作背景並沒有教會他如何開拓並接觸本地市場。「客戶的需求總是在不斷演變，而我缺乏這種洞察力。在大公司，你可以花錢購買別人的研究成果，但是對剛起步的公司來說，你買不起，就只能更多地在試驗和錯誤中摸索學習。」
此外，這種家族經營的內部關係也可能暗藏風波。幾年前，當米莉·瓦斯奎茲(Millie Vazquez)的兩個兒子——30歲的胡里奧(Julio)和34歲的阿爾瓦羅(Alvaro)從外地回家，並且開始找工作時，米莉決定要在新澤西州帕特森市開設她的第三家Blimpie三明治連鎖店，且距離她的前兩家店也不遠。
然而在這當中，她很快就和兩個兒子起了矛盾，因為後者老是想要創造一些菜單以外的三明治，還想突破一些Blimpie在其他方面的固有體系。米莉回憶說，當時她和負責這家店的阿爾瓦羅爭執不下，以至於後者的頭髮都因為壓力太大而開始脫落：「直到有一天，我實在忍無可忍，就對阿爾瓦羅說：『你給我聽好，你被解僱了。』」
然而，在短暫地離開了一段時間之後，阿爾瓦羅又回來了，並且和胡里奧一起重新完成了Blimpie的培訓課程。現在，瓦斯奎茲女士表示，這家店已經成了他們家的「搖錢樹」。
至於經營「鄰家護士」的帕默小姐，她從大學裡的自由自在向一份需要隨叫隨到的工作轉換角色也不是易事。「我們回家吃晚飯還會不會談論業務？」她說，「這可不是一份普通朝九晚五的工作。」
不過，她最後也表示，負起這樣的責任還是有回報的。據尤茲先生透露，他們的特許經營店自9月開張以來，第一年的營業額已經直奔50萬美元。
與此同時，帕默小姐的很多大學同窗好友還在求職路上苦苦探索。
「我所有的朋友都為了找工作而離開了這個地區，」她說，「要麼就在做着兼職看孩子這樣的差事。」
沒有留言:
張貼留言