翁曼殊
造訪日本長野縣的旅人，對位於交通主幹線長野新幹線路徑上的長野站及輕井澤站，一般較不陌生，這兩個站也是長野縣知名旅遊點，吸引不少遊客慕名前往。其實，若有時間再從主幹線轉乘地方鐵路深入各個小鎮，更能看到不同於大都市的鄉土風情。位居長野站和輕井澤站之間的「海野宿」，就是一個值得旅人專程繞進去參觀的好地方。
舊北國街道驛站 日本百選美街
「海野宿」地名中的「宿」，源自於往昔為「宿場」、旅人歇泊的驛站，現今日本全國地名中帶有「宿」者，如妻籠宿、馬籠宿、大內宿等，均是有此淵源。17世紀時，海野宿身為北國街道沿線上的宿場之一，當時新潟縣佐渡島所採的金子、北陸一帶大名貴族要前往江戶朝廷，都會經由此地前往，一直到18世紀，海野宿的街上，始終有著熱絡的達達馬蹄聲。
可惜榮景不長，隨著時事變遷，進入到19世紀的明治時代，海野宿的驛站功能日漸式微，取而代之的是全鎮興起的養蠶熱潮，蠶種不只供應日本國內，甚至還外銷，海野宿搖身一變成為知名養蠶鎮。
歷經這兩種不同的角色，留存在海野宿的不只是豐富歷史，還有各個時期的老建築。這些老屋分就旅館和養蠶需求所建，在外觀上有明顯差異，但交錯並列在一起，卻呈現出相融和諧之美。因此，這一片雋永迷人的老屋街景，在1986和1987年，分別獲選入「日本街道百選」及「重要傳統建造物群保存地區」。
如今，只要一走進老街，就會看見這些老屋在兩旁沉穩優雅迎賓，路旁則有花木扶疏、水道流水潺潺，每走幾步路，又有垂柳搖曳生姿，閑靜優美的環境，讓人舒心開懷，陶醉不已。對生活步調匆忙、工作壓力大的現代人來說，海野宿就如同一處能療癒身心的隱市桃花源！
老屋鑑賞 建築特色
遊逛海野宿傳統街道，欣賞街道風光之外，也不要忘了張大眼睛，找尋這些古老房屋內藏的「建築密碼」，從中可以窺知有關海野宿往昔的點點滴滴。
◆卯建：這是砌築在與鄰宅相接牆面的一片短牆，突出於屋頂上端，原為防火牆，又被稱為「火返」。目前海野宿仍有多棟建築保留卯建，有建於江戶時代、防火功能十足的「本卯建」﹔還有明治時代別出心裁、兼具裝飾的「袖卯建」；以及順應長屋建築，為區格家戶的「脇卯建」等。可別小看這些卯建，不論哪一種，都是當時財力的象徵，口袋不深的人家可是蓋不起呢！這也是後來日本俚語：「蓋不起卯建」，意指沒錢、無法出人頭地的源由。
◆海野格子：日式木造屋以一根根細長的木頭，組裝出具橫豎交雜的線條美，這樣的格子戶建築手法，用在拉門上也用在窗戶上。仔細看海野宿的格子戶，會發現其作法是兩根長的配上兩根短的木頭，既有留白也有密合感，遠看有高高低低錯落的整齊圖案，是海野宿當地特有的造法，也是江戶時代留下來的，被冠上「海野格子」名號。
◆出桁造：海野宿做為驛站，許多戶人家往昔為提供旅人用餐及住宿的旅社，為了盡量爭取更多空間，兩層樓的屋子，在二樓處會往外擴充，有如多出個小陽台般，底下並有多根托木支撐，有些住戶還會在這些托木上雕刻，裝飾得美不勝收。
◆小屋根：屋根即屋頂，屋頂上還有個小屋頂，完全是為了排煙用。由於海野宿在明治時代從宿場角色變成養蠶處所，養蠶需要保溫，必須在室內升火，為了排放燃燒所產的煙，等同氣窗的小屋根應運而生。有趣的是，這個小屋根底下還有繩索可以操控開關喔。
趣味知性 懷念玩具展示館
玩具不只是小孩的最愛，它也是大人排遣寂寞的玩伴；可以是藝術品、也能化身趨吉避凶的護身符；能展現地方特殊人文色彩，也能呈現不同時代的演變史。進入懷念玩具展示館參觀，讓人體悟玩具有這麼多的功能！
總共收藏來自日本各地約1000多件的玩具，有新潟縣的三角不倒翁、長崎縣的西洋婦女人偶、沖繩縣的爬龍船、高知縣的鯨車、山梨縣的土鈴……，每一種玩具背後都有其故事，繞完館內一圈，也彷彿遊歷了全日本。
值得一提的是，懷念玩具展示館所在是一棟建於江戶時代後期、名為「廚子二階造」的老屋，當時為了不讓奢侈的町家蓋得太豪華，讓他們不得從二樓俯身眺望經過的大名行列，特別限制房子面向道路側必須蓋得低矮如低頭彎腰般，所以這種房屋的天花板特別低矮，高一點的人在裡面幾乎得彎腰才能行走呢！
走入往昔 海野宿資料館
若是加點想像力，進到海野宿資料館參觀，絕對是一個穿梭時空的奇趣之旅。
資料館是建於江戶時代（約西元1790年）的旅籠屋建築，一進入玄關，右手邊是馬廄、廚房，左手邊是櫃台、圍爐處及歇息用餐區；二樓則有3間大房間，能提供多人住宿。出了後門，另有一番天地：和式庭園、澡堂、廁所、味噌屋、倉庫、水井、儲藏室等，可想見當年旅館生意是多麼興隆！
除了還原海野宿的旅館風華，資料館後方另一片腹地則是介紹海野宿的養蠶歷史，當中並展示一部由當地人宮坂友作發明的自動切送桑葉機，這部機器據說當時還銷到全日本，廣受好評。
參拜祈福 白鳥神社
座落在海野宿老街頭的白鳥神社，從古至今，一直是當地的守護神，主祭神是平安、鎌倉時代豪族海野氏的祖先貞保親王、善淵王，以及14代仲哀天皇的父親日本武尊。每年4月12日例祭時，當地街道就會豎立12支大旗幟來慶祝。
神社境內綠意盎然，有許多棵高聳入天的樹木，其中一棵山毛櫸據推斷樹齡有700多年，被尊為「御神木」，幾百年來，它就像家人般，默默陪伴海野宿走過時代變動、看盡海野宿歷代居民悲歡離合，如今和海野宿的傳統建築同樣受到保護。
神社內的另一個代表景物是鯨石噴泉，顧名思義就是形似鯨魚的石頭噴泉，當水柱從頭部的小洞噴出時，看起來還真像鯨魚噴水呢！
旅遊資訊
◆ 航班及交通：可搭長榮至小松或華航至富山，再轉車前往長野。或是搭長榮、華航、日航等前往東京，再搭長野新幹線至長野上田站，轉乘信濃鐵道至大屋站或田中站，下車徒步約20分鐘即可抵海野宿。
◆ 簽證：日本免簽證。
◆時差：日本快台灣1小時。
◆匯率：新台幣1元約換3.3日圓。
◆ 出團情報：日本政府推行VJC（Visit Japan Campaign）活動，今年推出「Japan.Endless Discovery」（日本‧精彩無限）口號迎接觀光客活動。利用長榮航空飛往小松機場、中華航空飛往富山機場等航班，可前往包含長野等北陸信州地區旅遊，旅行社也包裝各種遊程，詳情可洽詢燦星（02）81783000、東南（02）25310555等各大旅行社。
◆相關資訊洽詢：
1. 長野旅遊指http://nihonichi.nagano-ken.jp/e318.html。
2. 東御市觀光協會網http://www.tomikan.jp。
3. 信濃鐵http://www.shinanorailway.co.jp/chinese2/。
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