英國《金融時報》專欄作家 約翰•加普
大約10年前，視頻游戲公司動視暴雪(Activision Blizzard)首席執行官鮑比•科蒂克(Bobby Kotick)乘機飛往京都參觀任天堂(Nintendo)。他被帶到一個有電視的房間，電視上顯示的是一個池塘的畫面，水泡正浮向水面。任天堂總裁岩田聰(Satoru Iwata)交給他一個被稱為“魔杖”的游戲控制器，然後引導他的手拋出虛擬的釣魚線。
在岩田聰和任天堂首席游戲設計師宮本茂(Shigeru Miyamoto)的註視下，科蒂克把魔杖向後拉，一條魚跳出了池塘。他說：“我記得當他們看到我意識到這將改變娛樂的面貌時，他們的臉上露出開心的表情，這是兩個有天分、勇氣和夢想去做一些徹底不同的事情的人。”
岩田聰本周因癌症去世，終年55歲。他經常被視為創意天才的商業搭檔——如果宮本茂是沃爾特•迪斯尼(Walt Disney)，岩田聰就是羅伊•迪斯尼(Roy Disney)，如果宮本茂是古馳(Gucci)的湯姆•福特(Tom Ford)，岩田聰就是多米尼克•德•索爾(Domenico De Sole)，或者如果宮本茂是蘋果(Apple)的史蒂夫•喬布斯(Steve Jobs)，那麽岩田聰就是喬布斯大腦中的商業半球。這低估了他在引導任天堂取得非凡成功方面的作用，2006年，任天堂推出游戲機Wii，大獲成功。
用運行家庭娛樂搞怪游戲的低科技含量游戲機，與微軟(Microsoft) Xbox 360以及索尼(Sony) PlayStation 3使用的高清技術競爭，就像是開一輛菲亞特500(Fiat 500)參加一級方程式(Formula One)賽車。游戲開發商Mind Candy創始人邁克爾•阿克頓•史密斯(Michael Acton Smith)表示，這樣的競爭相當於用“樂趣、魔力和快樂對決冷冰冰的處理能力。”
樂趣、魔力和快樂最終取勝，它們是貫穿《超級馬里奧兄弟》(Super Mario Bros)、《塞爾達傳說》(The Legend of Zelda)、《Wii運動》(Wii Sports)等任天堂游戲的特點。我參加了當時在洛杉磯舉辦的E3視頻游戲展，當宮本茂穿著魔法師服裝走上舞臺時，我看到觀眾為之傾倒。索尼PlayStation 3使用的多線程芯片無法與其媲美。
游戲產業聽上去並不重要，因此與喬布斯輓救蘋果或郭士納(Louis Gerstner)拯救IBM等備受追捧的大轉折故事相比，任天堂在岩田聰帶領下的復蘇很容易被忽視。然而這項成就同樣具有革命性，這是一次沖破萬難後的成功，它將視頻游戲從青少年的小眾愛好變成以家庭為導向的樂趣。
與喬布斯一樣，岩田聰和宮本茂是憑借相信自己的本能（和公司的歷史積累）、並堅決無視其他人而取得成功的。英國游戲企業家、Midoki公司和Playdemic公司董事長伊恩•利文斯通(Ian Livingstone)表示：“任天堂一直都在走自己的路。他們從未妥協，也從不在乎他們的競爭對手在做什麽。”
任天堂的固執己見最近付出了巨大代價。岩田聰拒絕讓他的品牌出現在手機上，而堅持其“圍牆花園”傳統：玩家必須購買該公司的游戲機才能玩該公司的游戲，這導致任天堂受到PlayStation 4以及休閑游戲的擠壓，比如Mind Candy的《莫西怪獸》(Moshi Monsters)和現在由微軟所有的《我的世界》(Minecraft)。
在經歷了3年的虧損後，岩田聰在去世前逆轉了戰略，他簽署協議，讓任天堂的游戲角色出現在移動游戲應用上，以及環球影業(Universal)的主題公園內。在宮本茂和董事竹田玄洋(Genyo Takeda)新一屆領導層的帶領下，馬里奧兄弟和塞爾達將掙脫束縛。
任天堂的企業發展之路一直像是坐過山車，它拒絕在情感和商業模式上妥協，這既將公司帶到過驚人的高點，也曾使其陷入低谷。它在上世紀90年代遭到了世嘉(Sega)推出的電玩游戲《刺蝟索尼克》(Sonic the Hedgehog)的伏擊，後來世嘉由於在夢工廠(Dreamcast)游戲機上的失敗陷入危機，並將業務縮減至僅做游戲出版商。岩田聰開始掌舵任天堂時，許多分析師曾預測任天堂也將輸給索尼和微軟。
然而，岩田聰明白一件競爭對手不明白的事：魔力可以打敗技術。任天堂證明瞭自己能夠利用搞怪、有趣的人物以及復雜的游戲設計，超越其早期游戲設備（1985年的“紅白機”(NES)和1989年的掌上游戲機Game Boy）的技術限制。
到21世紀頭十年之初，游戲機之戰已經聚焦於速度和高清圖像方面。索尼和微軟都認為制勝之道在於，為射擊和體育游戲（如Halo和Madden NFL等主要是男性“核心玩家”玩的游戲）提供更逼真、更身臨其境的體驗。視頻游戲行業開始圍繞高清標準纏鬥。
岩田聰知道，任天堂註定會輸掉這輪競爭，他把目標完全轉移到了別處：擴大市場規模。一名玩家買PlayStation 3游戲機要花499美元，而岩田聰賣給家庭的Wii游戲機只售249美元，還附帶網球和保齡球等游戲。他提供的是迷人、輕松的娛樂活動，而非慘烈的戰爭。
即使在任天堂陷入當前麻煩之際，他的真知灼見仍被證明具有洞察力。大多數游戲都不是戰鬥類游戲，大多數人追求的是樂趣和娛樂，不論在游戲設備上還是手機上。重要的是游戲的魔力，而不是游戲機的帶寬。
譯者/何黎
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