妓女伊絲特年輕時也曾是個美女，美得所有女人都不想和她交朋友，因為所有男人或丈夫都只想融化在她兩股之間。不幸的是，沒有人真正愛過她。在遭人割喉慘死後，她化為一縷冤魂，附身恣意勾搭男子，似乎想證明愛根本不存在。 就在伊絲特幾乎要睡遍鎮上所有男人前，一場惡水襲來，淹沒了小鎮和鎮上所有是非。多年以後，一個黑人男孩對一個白人女孩吹口哨示愛，女孩欣然接受。數日後男孩被人發現遭凌虐致死，而殺人的兇手正是伊絲特新附身的對象。
《淚流域》是一部橫跨二十世紀、圍繞著一個美國南方小鎮家族而進行的魔幻寫實小說。特別的是，本書的敘事者是這座百年小鎮，它以回憶的方式述說著曾發生在這片土地上的事、人們的愛恨與喜悲，或白雲蒼狗，或滄海桑田，讀之令人掩卷唏噓不已。
新書內容：
第一章
我是莫尼鎮（註1）。密西西比州莫尼鎮。
我經歷過許多自我，變成過許多事物。我的起源並非一項概念，而是成長、延伸、擴張的結果，歷經數千年而成。
我是虛幻之物，由想像力、陰影與你餘光所見的驟然動靜所構成。我是露珠、流星、靜謐、花朵與蝸牛。
我曾是跳動的心臟，另一個生命發現我逆流游向記憶中的家園。我曾是死去的語言。我是陽光、積雪與甜美嬰兒的呼吸。然而就今日而言，以上皆非，對於你和這個故事來說，我是莫尼鎮。密西西比州莫尼鎮。
我不知道自己是以何人或何物的名字而命名的。我的洗禮名可能來自某個農夫鍾愛的騾子，或是哪個孩童的心愛寵物；然而就我的猜想，我的名字源自一個受擱置的夢，因為做為一個小鎮，我大多時候都是不毛之地。
諸位知道，在白人帶著笑容、《聖經》、槍枝與疾病來臨前，我這地方聚居著原住民：印地安巧克陶人（註2）。巧克陶人為這個州取了名字：密西西比──意即眾水匯流之處。白人喜愛這個名字，但可不喜愛印地安人，所以白人屠殺他們，並以非洲人取而代之，後者如你所知成為奴隸，讓白人得以圓滿自己的自尊、奇想與工業。
但有件事你可能不知道，而殖民者、屠殺者與奴隸主則是絕對不知道：原住民和非洲人都有著泛靈信仰，認為靈魂居於一切物體、活物，甚至是現象之中。當物體遭到摧毀，軀體亡滅，靈魂就飛躍而出，尋找新家。有些靈魂會附帶回憶，它們可說是行李，實則是靈魂不願或無法重溫的記憶。這些記憶在人身上常常以「既視感」（déjà vu）出現。至於其餘時間，在其他多種生命形式與所謂的無生命體之中，它們則被貼上奇特、古怪、荒謬與致命的標籤。
你可能讀過一些新聞，上面寫道某隻貓具有狗的所有特徵；有隻靈長類動物從出生到死亡都直立行走；有些男人受困在女性寄主體中，或恰巧相反；有女人早上醒來發現自己長出尾巴；自母親子宮中誕生的男嬰，腹側卻不是皮膚而是鱗片；有男子長得與參天巨樹一樣高；有河流氾濫於岸邊；怪獸般的海浪夷平整座城市；龍捲風澈底將街坊吞噬；降雪如火山灰般冷酷地覆蓋著城鎮。
這些全是之前各種存在的回憶。
聽著，如果你選擇相信這裡發生的事毫無異樣，那就相信這句話：你的身體並不擁有靈魂，是你的靈魂擁有身體，而靈魂永遠、永遠不會死去。
在我的記憶中，我向來不是人類，這或許就是我受你們本質所蠱惑的原因。沒錯，我承認長久以來，我極度迷戀一個相伴了數十年的家庭。如今看來，我認為當時他們生命中美麗而悲慘的心碎吸引了我，讓我留在他們身邊多年，無助地捆縛自己，就像繫在樁上的母馬。
他們的故事並非始於一九五五年的悲劇，而是遠早於此，隨第一個問題抵達而展開，這問題身著襯裙與絲服，一手撐著粉紅陽傘，另一手拿著《聖經》。
第二章
一九○○年時，紫羅蘭建設公司買下了塔拉哈奇河（註3）南岸的廣闊土地，挖掘出印地安巧克陶族與非洲人的骸骨。他們拔去了金光菊、金櫻子和五葉地錦的根，除掉了相當大量的木蘭和紫樹苗。他們的目的是騰出空間，好安置四十棟三層樓的隔板屋，附有室內排水系統、豪華遊廊和眺望臺的那種。他們鋪設了一條路，以容納馬匹、小車和稀罕的汽車通行。墁著鵝卵石的人行道成排立著煤氣燈，這條街被命名為燭街（Candle Street）。
橡木地板、水晶吊燈、護牆板和黃銅製品，令前來觀看這些房屋的潛在買主目眩神迷，每間屋子均可飽覽河流最漂亮的景觀。人們走過寬敞的房間，下巴幾乎要掉下來，從喉嚨發出讚許的嘆息，誇獎著精緻的木工和訂製的細部裝飾。
這些屋子賣得非常快。
隨著燭街的誕生，洗衣婦、女傭與廚子的工作機會也隨之增加，為這一區帶來更多人口──有色人種。
所以在一九一五年時，紫羅蘭建設公司買下了第二片廣大的土地，這次是位於河的北岸。
他們在北岸的土地清除了大多數高聳入雲、最古老的大王松，它們的林冠曾剝奪土地受日照的機會，使大地變得堅硬、乾燥，如洗衣板一般凹凸不平。蔓延的藤蔓綴著黃色棘刺，盤繞著樹林、岩石、動物屍體，以及在此停留、倒下、死去的人們。紫羅蘭建設公司將它們全部清除，用最廉價的松木架設了三十間中等規模的住宅，沒附室內排水系統、眺望臺或遊廊。夜晚時黑人得依靠月光來指引他們通過崎嶇、坑坑疤疤的小徑。如果沒有月光的話──唔，那就希望上帝保佑了。
紫羅蘭建設公司將這條街命名為巴克斯特路（Baxter's Road），但既然只有黑人占據了這些住宅，黑人和白人都開始稱呼這北岸的小社區為「黑鬼區」（Nigger Row）。
教堂由黑人社區出資，於一九二一年完工。燭街的居民送他們捲毛黑髮的鄰居一小箱《聖經》和一個規矩的十字架，上面有個石膏形塑的金髮碧眼耶穌，果斷地釘在十字架的中心。這群黑人當中沒有教士，所以放出消息，尋找一個合適的神職人員來帶領他們這群教徒。
彷彿命運驅使，奧古斯特‧希爾森牧師與他的家人，最近才因奧克拉荷馬州土爾沙（註4）爆發的種族暴動而流離失所。那些想避免在街頭被當狗一樣射殺、或在睡夢中被燒成焦屍的黑人，就盡可能收拾所有家當逃離土爾沙。
有好幾週的時間，奧古斯特和家人活得像游牧民族一樣，從一個鎮流浪到下一個鎮，直到他們一路流浪到密西西比州的格林伍德（註5）。在此地，奧古斯特得知有人急需他的服務，「就沿著這條路走，」帶來這則消息的人說，「在莫尼鎮。」
＊＊＊
奧古斯特‧希爾森和他的家人，在十一月某個涼爽的一天搬進了黑鬼區的住宅裡。當地報紙的攝影師前來捕捉這吉利的一刻。這一家人在門口擺好姿勢。奧古斯特坐在有紅色天鵝絨軟墊的桃花心木椅中。他右手修長黝黑的指頭握著他心愛的《聖經》，左手放在雕刻繁複的獅頭上，那獅頭正從扶手的頂端位置盯著攝影師。他的妻子，花生般膚色、嬌小、胸部豐滿的女子，名叫桃兒，盡職地站在他右邊，左手放在他的肩膀上，右手握著她那把心愛粉紅洋傘的長頸。孩子們──女兒海明葳，兒子派瑞斯──站在父親的左邊，手仍是放在自己的兩側。
這對他們任何一人來說都是第一次照相，即使他們實際上樂不可支，表情還是痛苦陰沉，姿態僵硬得像石頭一樣。
在蓋著攝影師和相機的黑幕下方，攝影師倒數著：三……二……一……
燈泡迸響，釋放出一股白煙。一小群聚集來看奇觀的人發出歡呼，希爾森一家正式展開新生活。
數天後，奧古斯特收到一份裱框的剪報，他把它拿到了光線最明亮的客廳。在那裡，奧古斯特站了許久，訝異地凝視那張顆粒粗糙的相片。他覺得他們看來全都像蠟像──喔，只有桃兒例外，她的嘴脣漾著最淺的一絲微笑。
奧古斯特這人太謙虛，無法把裱框的剪報掛在牆上讓每位訪客欣賞，所以把它放在書架上。每過一段時間，當他獨自在家，就會拿出那裱框的寶貝，含情脈脈地看著這張照片。
經年累月下來，剪報在保護的玻璃面下逐漸泛黃捲曲，照片開始變形與褪色。有時當奧古斯特盯著它時，桃兒似乎在冷笑；其他時候，她就像獾一樣露著牙齒。奧古斯特把照片中的變化歸咎於自己的胡亂想像、微弱光線與視力老化；他有一堆藉口可以解釋這件事。然而最後一根稻草出現了，當他某天看著那張照片時，他看見桃兒雙手的中指和食指都交叉著；奧古斯特怎麼樣都決定不了，那個姿勢究竟是祈禱好運，或者是拒絕某個承諾 。
他把那個紀念品扔進河裡，但已經太遲了──他的命運已經被決定。……
注釋
．註1：Money， 位於美國密西西比州勒夫洛郡（Leflore County）的小鎮，居民不到一百人。
．註2：Choctaw Indians ，美洲原住民之文明化五部族（Five Civilized Tribes）之一。在殖民時期及聯邦時期之初，此五部族受較多歐洲移民的文化影響，與非原住民相處較為和諧。巧克陶族早期多分布於美國東南部，獨立戰爭後與美國政府簽訂數項條約，成為最早參與美國西進運動的原住民部族之一。由於當時印第安人遭強迫離開密西西比河以東的地區，並有大量印第安人遭到屠殺，故西進運動被稱為「血淚之路」（Trail of Tears）。
．註3：Tallahatchie River， 美國密西西比州境內河流，名稱為巧克陶語的「眾水之石」（Rock of Waters）。由於此水域曾發生的自殺事件、謀殺案及洪水氾濫，意外使這條河成為某些音樂作品及電影的創作靈感。
．註4：Tulsa， 美國奧克拉荷馬州第二大城。一九二一年時，此地曾爆發美國史上規模最大及最具破壞性的種族暴亂之一，超過八百人受傷送醫，約一萬人無家可歸，大量住宅被燒毀，死亡人數至今仍有疑議。
．註5：Greenwood， 位於美國密西西比州勒夫洛郡的城市。
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