二十多年來，我的家庭醫生一直是同一個人。他是一名非常優秀的醫生，一個出類拔萃的人，但有一件事情例外──他不愛喝酒。每一年，到了要體檢的時候，我總在想他是否在等待某種証明飲酒不利於我的健康的証據。迄今為止，我們就此可討論的東西並不多，因為我的體檢結果一直都非常不錯。不過，並不能說這個結果讓我很驚訝。畢竟，實際上每一天都有關於飲酒對從心臟病、糖尿病到風濕性關節炎的多種疾病都有好處的研究論文發表。
事實上，單單在去年就有許多相關研究論文發表，因此我決定在最近一次體檢前調查其中一些有趣的發現。至今為止，我最喜歡的是一項於今年夏季論文發表在《酒類與毒品研究期刊》(Journal of Studies on Alcohol and Drugs)的研究，該研究發現“適量”飲酒與更大的滿足感存在關聯。該研究跟蹤了逾5,000名中年加拿大人，讓他們填寫了証實他們的飲酒量與生活質量相關的調查問卷。它發現飲酒者更加快樂。誰又能對此提出異議呢？
Illustration by Brian Stauffer for The Wall Street Journal
白藜蘆醇──一種在紅葡萄酒中發現的復合物──的益處多年來一直被廣泛報告（大多數都通過了動物實驗），今年春季在《生物化學雜志》(Journal of Biological Chemistry)發表的一項研究論文指出，白皮杉醇──一種發現於葡萄皮和紅葡萄酒的化合物──有助於抑制脂肪細胞的形成。由此產生了一個尚未獲得充分解答的問題──紅葡萄酒是否可能有助於抑制脂肪的形成？
一項由一個歐洲研究小組整合的、論文發表於《內科雜志》(Journal of Internal Medicine)網絡版5月號的大型研究發現，適量飲酒意味著患II型糖尿病的風險降低只是針對女性而言。另一方面，另外一項論文預定發表在英國《糖尿病醫學》(Diabetic Medicine)雜志的研究發現，飲酒具備的“保護功能”或許只限於男性。該研究甚至還發現，飲酒量大似乎並不會導致患糖尿病的風險加大。
上述這項研究是少有的專家們為飲酒量超過“適量”程度說好話的例子。任何一個飲酒過量的人（例如男性一次飲用超過兩杯酒，女性超過一杯）就處於高危區了。它對肝有不利影響，這一點大家都非常明白，此外它還與患癌症風險加大有關。正如我的家庭醫生馬汀‧費爾(Martin Feuer)常常喜歡說的那樣，“酒是一種已知的致癌物。”
所有我與之交談過的醫生、我讀過的幾乎每一篇研究論文都說飲酒必須一直要“適量”，盡管關於多少才算適量還難以找到一個科學的共識。正如費爾醫生所說的那句經典，“‘適量’是一個政治詞匯。”
然而，除了適量與酒精的政治問題之外，還存在各方意見相左的問題。不到一年之前發表於《美國醫學會雜志》(Journal of the American Medical Association)的一篇研究論文指出，即使是飲酒量非常適中，女性患乳腺癌的風險也會加大。另一方面，美國心臟協會(American Heart Association)等機構則聲稱適量飲酒具有保護心臟的益處。
除了這些問題之外，這些研究本身也存在問題。我發現上述這些研究沒有一項是真正的臨床試驗，它們沒有設立飲酒者控制組與不飲酒的小組，沒有對受調查者進行數年時間的跟蹤。實際上，所有信息都是通過調查獲得，這意味著我們得相信這些受調查者在一長段時期內，有時甚至是數十年內都是提供準確信息而且又可信的。它也表示這些研究發現的只是關聯，而不是因果關系。研究者如何能真正知道那些受調查者的記憶都準確呢，更別提他們各自不同的生活所固有的那些變量了，例如體重、鍛煉、飲食和壓力。飲酒是否真正具有任何確定的益處？單就飲一兩杯酒來說，它是否有什麼好處？
於是，我決定向尤根‧萊姆(Jurgen Rehm)提出這個問題，他是多倫多成癮問題與精神健康研究中心(Centre for Addiction and Mental Health)社會與流行病研究事務的主任，也是一名公認的飲酒與健康問題領域的專家。他說，“酒具有保護心臟的作用，這一點是明確的。90%左右的研究都認同，如果你每天飲用兩杯葡萄酒或啤酒，或者是一杯烈酒，而且不要超過這個量，那麼它就能起到保護你心臟的作用。”
這是一個好消息，不過我又在想如果我的飲酒量有一點點過量又會怎樣？萊姆博士稱，如果這樣酒對我心臟的保護作用不僅會喪失，而且我可能還會面臨罹患癌症等其他疾病的風險。
所有那些發現飲酒有益處的研究都把它與風濕性關節炎、II型糖尿病以及其他疾病聯系在一起，那麼除了保護心臟之外，還有其他什麼讓我們飲酒的理由嗎？萊姆博士認為，“這一情況並沒有可靠的生物學方面的原因，許多好處都是不真實的，而且遺憾地說，很多研究都存在缺陷。”（萊姆博士稱自己會適度飲用葡萄酒。）
我想另外一位專家是否可能會有不同的觀點，於是我找到了加裡‧穆雷(Gary Murray)，他是美國國家酗酒與酒精中毒研究所(National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism)新陳代謝與健康影響研究部門(Division of Metabolism and Health Effects)的項目主管。有什麼健康益處是明顯、毫無爭議地與飲酒有關的？我向穆雷博士提出了這個問題。他回答說，“呃，我們了解的是它的負面影響，”顯然他對這一點比大多數人都更有了解。不出我所料，他又補充說道，“最重要的一點是，適量是關鍵。”
關於這一話題是否還有其他可說的呢？穆雷博士稱，“它是我們在生活中必須做選擇的那些事情之一。”他也喜歡飲酒，實際上他每天都要喝兩杯，但他喝的是白葡萄酒，不是紅葡萄酒。他說，“我過去都喝紅葡萄酒，但是我太太喜歡喝霞多麗(Chardonnay)，所以我也喝霞多麗。”（這証明他不但是一個聰明人，同樣也是一個有頭腦的丈夫）。
我們聊完的幾天後，我就進行了體檢。當我打電話給費爾醫生詢問體檢結果時，聽上去他的語氣依然如往常一樣透著驚訝。他一邊念著體檢表上的數字一邊對我說道，“我不得不承認你的肝和膽固醇狀況都很好，實際上是非常地不錯。”我告訴他，我將在那天的晚餐上為他和這個好消息幹上一杯（或兩杯）。
Lettie Teague
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