女工博士 蜜棗媽媽綻放精彩人生

高雄區農業改良場研究員邱祝櫻有「蜜棗媽媽」之稱，先後培育出七種品種的蜜棗，最近獲頒優秀農業人員，並拿到博士學位；她曾是工廠女工，進入農改場後還被嫌學歷不夠。

四十六歲的邱祝櫻投入蜜棗研究廿多年，不但為棗子建立豐富種原庫，還育成七種蜜棗新品種，去年叫好的高雄八號「珍寶」，就是她這位蜜棗媽媽的傑作。但她謙虛說：「還有努力空間，一定還有更好的蜜棗品種等著被發掘。」


高雄八號珍寶蜜棗。圖／邱祝櫻提供
會走上研究這條路，完全不在邱祝櫻生涯規畫內，「讀書改變我的一生」。邱祝櫻說，高職畢業以為自己會當一輩子會計，但那年會計工作不好找，只得先去工廠當女工，皮包工廠、電子工廠都做過，以為從此就是「女工人生」。

沒想到工廠一位熱心女同事，為她的人生種下希望種籽。這位同事拿著農專報名表，鼓勵她繼續念書；邱祝櫻半工半讀念完屏東農專夜間部，畢業後考上丙等特考，分發到高雄區農業改良場。

邱祝櫻說，當時在農改場研究單位的人員都有不錯學歷，她記得報到時，長官看完她的資歷告訴她：「農改場不適合你」。長官的話很刺耳，卻也鞭策她必須前進再前進。

後來她考上高考，再以同等學力報考中興大學植物學研究所，很長一段時間她都是過著「白天工作、晚上念書」的日子，「很辛苦曾想要放棄」，但睡醒又鼓勵自己「再撐撐看」。

苦讀九年，今年邱祝櫻終於拿到屏東科技大學熱帶農業暨國際合作研究所博士學位，同時獲得農業傑出人員最高榮譽。

邱祝櫻說，以前做研究時，有農民對她的看法常露出不以為然表情；現在只要「邱媽媽」上課，農民聽完課就跑來稱讚「你講得真好」。

從女工變博士，邱祝櫻沒有忘記當年在工廠鼓勵她繼續讀書的同事，「沒有她遞給我的報名表，就沒有後來精彩的人生。」有機會她要好好謝謝這位改變她人生的貴人。