天空步道下的哀愁

劉克襄

夏初時，走進阿里山太平老街，處處讓人充滿驚喜和疼惜。
海拔1000公尺，安靜寬敞的街道，一二層樓的老宅比鄰坐落。秀麗的溫帶園藝花卉也到處盛開，溢滿從容生活的況味。街坊靜美，人情在此更是溫厚，街頭人家擺著良心茶葉蛋，街尾又有良心李，任憑遊客放了錢，各自拿取。有些住戶，更是大門不鎖。主人呢？大部分都上山採茶去。再來，隨便彎入巷弄，菜畦田園間，一些木造土厝，散發著樸實的百年風味。若遇著住民，都會和氣的跟你打招呼，甚至邀請你進去喝茶。
台灣若要舉出一小鎮，尚未受到觀光商業污染，這兒當具代表性。30年代寫出精緻寫實作品的小說家張文環，即出生於此一偏遠山區。其描述的家園情境，仍在此隱隱流動，包括他出生的柑仔店猶活絡地健在。代表小說，《閹雞》裡頭的雞隻元素，更被鄉民取材，化做每一家門柱的意象。一個人若先熟讀他的作品，對這一小鎮勢必更充滿喜愛。
這兒也有二三飯店，但都在村子外圍，並未進到山村。清朝末年，此村興建時，最高的山腹坐落著村人虔敬祭拜的三元宮。從那兒鳥瞰，山村有一種完整而和諧的封閉。彷彿時間凍結了，甚而是停滯在離張文環出生不遠的時空。

衝擊人情氣息必變

從過往到現今，這兒的對外道路，主要靠一條崎嶇蜿蜒的162甲縣道，通往山下的梅山。日治時期，住民仰賴竹筍、李子、樟腦和造紙等經濟作物，挑到山下買賣，街市猶出現小小榮景，日本高官還以此當做避暑之地。但戰後此一山區就沉寂了，如今僅居住著200多人，多以務農為生。
直到最近，觀光旅遊的契機終於到來。全台各地流行搭建天空步道下，此地也將有類似橫跨山谷的建設。明年初，全台灣最長的太平天梯，將會在這一進入阿里山國家風景區西北廊道的入口架設。
地方政府希望透過此一視野壯闊的景點，吸引更多觀光人潮和商機。此山一進去，除了太平，更裡面的太興、瑞里、太和都會受益。但太平勢必會在這一波觀光浪潮裡，產生巨大的衝擊。不僅街道格局重新盤整，昔時的良善人情必然淡薄，街上淳厚的藝文氣息也會丕變。
千禧年後，諸多台3線老街都因龐大遊客到來，淪為觀光商業化的街市，喪失了過往的質樸。位於遙遠山區的太平老街開發稍晚，意外躲過此一風潮。當地人有充分時間觀察和自覺，因而在這一波觀光浪潮還未出現前，提出許多憂心的看法。
台灣的小鎮很難得有位作家的作品，可以被當做觀光主題吸引遊客。張文環的寫實作品是30年代經典，被譽為台灣的菊池寬。他的小說不僅重現了早年阿里山山村的內涵，更為自己的家園留下豐厚的資產。充滿鄉土文學味的太平老街，遂有了不同於他鎮的質地和驕傲。
只是太平天梯要來了，勢必吸引成千上萬的遊客湧進山區。只要1000名，太平就會顯得擁擠不堪。再加1000名，恐怕就要塞爆。
但天梯只會吸引2000人嗎？當然不止，再怎麼悉心因應，太平看來都要面對不太平的時日了。