他們人生中最美好的時光？

年輕人的世界
他們人生中最美好的時光？
是什麼因素驅使著年輕人成長

迷失於轉型之途：成年早期的黑暗面
克裡斯汀史密斯是一位著名的宗教社會學家。僅僅因為那樣也許會使更深入世俗的人們不讀他寫的書“迷失於轉型之途”，這本書探究18至23歲的美國人的道德地圖。這將是一件憾事，因為這本書會引起人們強烈地、不自在地深思。而且也值得大西洋兩岸的人們思考，尤其是那一代人的父母。

本書的首頁是關於調查方法的注釋。自2001年以來，史密斯先生（一位聖母大學的教授）和他的合著者一直研究新一代的成年人，當時他們兩位也僅僅是初出茅廬的小子。他們兩位作者反復調查3000多個全國有代表性的人物，還親自訪問一些人。這本書主要信賴2008年訪問的230個最初的小組，大部分人當時還在學院或大學就讀。

史密斯先生從觀察開始，觀察表明如今的年輕人進入成年期的速度較慢，這一觀點幾乎沒有異議：如果條件允許的話，他們求學的時間長，依靠父母的時間長以及結婚晚。他們最終的工作並不是上一代人認為的穩定、長期的工作。在這段漫長的轉型時期，年輕人享受著前所未有的自由，例如，不用考慮生育，沒有理由去倉促地做任何承諾。道德的界限也不太清晰；很多年輕的成年人被教育不僅僅要忍受他人的觀點和行為，而是平等正當地對待他人。

在每個時代，向成人期過渡的這段時期都是動蕩不安的。這本書旨在說明如今人們都認為這段時期是充滿快樂、自由和希望的，而很少會認為是無趣、困惑、迷失和悲傷的人生黑暗面。本書集中研究這五個領域：年輕的成年人如何做合乎道德的決定；用戶至上主義在他們生活中處於什麼地位；為什麼他們喝那麼多酒；為什麼他們隨意地與他人發生性行為；盡管巴拉克奧巴馬在2008年時呼喚年輕人要樂觀生活，正如約翰 F 肯尼迪喚醒他們的上一代一樣，但是為什麼他們還是不願意參加公民政治生活。關於第一個方面的回答預示著本書接下去的大部分內容。一系列探究年輕人如何處理道德議題的問題的回答令人驚奇之處在於，他們之中能夠領會所問的問題的人少之又少。他們認為謀殺、強奸、搶劫銀行都是錯誤的。那考試作弊，對情人不忠，甚至醉酒駕駛呢？他們談論他們是否會遭逮捕，他們的朋友會有什麼反應，他們自己的感覺如何。當問到他人可疑的行為的問題出在何處，標准的答案是由各自決定。幾乎沒有人認為對與錯是深植於個人經歷之外的。

對於用戶至上主義也是如此。購物是一件令人高興的事情；買東西可以推動經濟發展（的確如此）；如果你買得起它，那麼你就值得擁有它。你擁有十輛車，而與你同城的人，他們為了給孩子買鞋卻要做兩輪班，難道你們的收入僅僅相差無幾？顯然不是這樣。好的生活應該有一份合適的工作，一個相當好的生活標准和一個美滿的家庭，而不是為公平和省錢奮鬥。

至於普遍的飲酒和性行為，來自同輩的壓力，廣告媒體各司其所，但是一旦泛濫，就肯定會令人感到厭倦。尤其是很多年輕的婦女，當她們回想起以前，就會後悔太早有性經歷，隨後就是後悔與虛幻的陌生人發生關系。至於政治方面，暴露出的現像是他們有一種強烈的被剝奪權利和不被信任的感覺。相對而言，很少的年輕人認為自己知道或可以為正在發生的事做貢獻，大部分關注時事和投票的人似乎也沒作進一步關注。

然而，事實上，“迷失在轉型之途”並不是對陰暗面的流言的絕望。也不是僅僅描寫美國人的道德風貌；這也使很多歐洲人產生了共鳴，甚至在八月騷亂之前，歐洲已經致力於了解為何那麼多年輕人好像都漫無目的的。這敲醒了家長們的警鐘。我們常常只是在表面上教孩子如何寬容，但是我們卻不能確保孩子們真的理解如何體現道德問題，以正確的行為做判斷以及什麼是生活中的善行。史密斯先生表示這其中的原因我們不太確定我們自己。