華爾街日報
越來越多的研究顯示，記憶能讓人進行一種心理時間旅行。通過這種方式，我們不僅能再現過去的情境，還能描繪未來。
該研究還表明，記憶除了能幫我們存儲、回想那些已發生事件的相關信息，它的存在還具有更廣泛的意義。
在記錄分析記憶如何幫我們勾勒某人性格特點、幫我們預想他/她在未來社會情境中可能的表現方面，倫敦大學學院(University College London)與哈佛大學(Harvard University)的研究人員已取得了一定進展。上周，研究人員將他們發表在《大腦皮層》期刊上(Cerebral Cortex)的最新科研成果作了詳細闡述。
科研人員揭示的這些道理可能不僅對那些失憶症患者，比如老年人，而且對年輕人以及他們的規劃、社交能力也有所影響。研究人員還在繼續探索現有的科研結論，他們正試著了解追憶往事的能力是否與創造力、想象力有著關聯。
哈佛大學心理學教授夏克特(Daniel Schacter)稱，該研究論文主體“就如何利用記憶拓展了我們的視野。”
這種對未知世界的想象力或預見力不僅對我們的規劃能力、解決問題的能力至關重要，而且還有助於我們在社會情境中作出更好的決策判斷。同時研究人員也希望能揭示提升人類記憶力的新途徑。
夏克特還稱，“靠過去的經歷預測將來可能發生的事”讓人們無需再事事進行真實的嘗試，只要認真考量與未來情況相似的事件即可。
為什麼有些人可能天生具有更強的回憶往事或遙想未知的能力？對於這個問題，人們目前知之甚少。
許多聲稱能提高記憶力、延緩認知衰退的方法，如填字遊戲、腦筋急轉彎等重點關注的都是工作記憶，即我們隨時留存在大腦中的信息。至於工作記憶除了能提升完成某項具體任務的能力外是否還有更多作用，目前有各種各樣的証據和說法。
夏克特博士的團隊著重研究的是對過往經歷回憶的針對性幹預，即人們所知的情景記憶。他們重點關注的還有增加細節回憶能力，而並非整體記憶力的提升。該研究的初步試驗預計將在今年夏天完成。
與健忘症患者交談首先向研究人員傳遞出這樣一種訊息：回憶過往經歷可能對心理時間旅行至關重要。健忘症患者與失憶症患者一樣，這兩類人群在制定計劃時都顯得很費勁。夏克特博士和他研究生院的顧問托爾文 (Endel Tulving)在80年代就開始觀察患者K.C.。舉個例子，當K.C.被問及第二天將幹什麼時，他卻說不出詳盡的答案。夏克特博士說，K.C.可能會說出一些類似“我覺得我要吃早餐”之類的話，但卻提供不了任何相關細節，比如他可能會吃什麼或者他要去哪兒吃。
2007年，倫敦大學學院蓋茨比計算神經科學組 (Gatsby Computational Neuroscience Unit)的研究人員丹米斯•哈撒比斯 (Demis Hassabis)與其同事在《美國國家科學院學報》( Proceedings of the National Academy of Sciences)上發表的一項研究表明，五名健忘症患者在想象與描述未來事件時表現出來的能力都極其有限。此發現在該領域引起了轟動，也激發促成了更多的研究。
那之後科學家們在實驗室裡進行了很多次研究，結果都表明在想象未來情景方面，健康年輕的成年人比記憶力減退的老年人表現得更出色。那些難以憶起往事的精神分裂症患者在描繪未來時也是困難重重。
夏克特博士說，在他和同事一起進行的研究中，當那些70至75歲左右的人被問及往事或未來時，他們傾向於提供更多的評論和見解，但對於人物細節和到底發生了什麼卻所提甚少。
舉個例子，當年輕人被問及一次購物之旅時，他們會說出都有誰去了那兒以及商家店舖的情況。而老年人則會談到他們對購買花瓶感興趣以及為什麼在家裡擺放花瓶會很不錯。
大腦造影研究已表明，同回憶往事一樣，當人們在被要求想象未來時，他們大腦中許多相同的區域--海馬體和內側前額葉皮質--均會呈現出活躍度增強的跡象。這些也正是人在衰老時易發生變化的區域。
擁有細節化模擬情境的想象力似乎用處不少。這種能力有助於人們制定計劃，通過發揮想象力對不同的可能性建模，而無需將它們一一付諸實踐。在頭腦中快速預覽一系列假設情境有望引導我們作出更好的選擇。
加州大學洛杉磯分校(University of California, Los Angeles)的研究人員發現，那些認真模擬想象考試復習細節的學生--即想象學習過程中所涉及的所有步驟--最終比那些光想象自己能考好的學生分數更高。
記憶在體驗想象他人當下感受方面似乎也發揮著某些作用，這就是人們所知的心理理論，它能幫助人們判斷如何在不熟悉的社會情境中規范自己的行為，比如在與一幫新朋友聚會或是開始一項新工作時。而那些自閉症患者則往往情境記憶貧乏、預測他人反應或情緒的能力低下。自閉症的病征之一就是社交能力差。
在人們試著揣摩他人心思時，大腦到底是如何運行的，關於這一點，人們目前卻知之甚少。哈撒比斯博士、夏克特博士與合作者在他們的新研究中探討了這個問題。他們對19名平均年齡在21歲的健康成年人進行了大腦掃描。在掃描過程中，博士們要求這些年輕人想象出包括虛構人物在內的四個簡短場景。
首先，參與者被給予了一些照片和12份關於這四個角色的個人簡介。每個人物的外向程度、友好程度都不一樣。
在花了一段時間熟悉了這些編造的人物簡介後，參與者被要求想象各種情境中的每一個不同的角色。舉個例子：如果一個陌生人將酒水潑洒到他們身上，他們各自的反應會如何？
研究人員發現，辨別不同人格特質的能力是在截然不同的大腦區域中進行編碼的。這意味著，當參與者想象某個場景時，研究人員只需看一下大腦的哪個區域活躍度更高，就能弄清參與者當時想象的是四個角色中的哪一位。
對於想象未來事件而言，情景記憶體系看來並非是唯一重要的大腦過程。比利時列日大學(University of Liege)的研究人員阿爾諾(Arnaud D'Argembeau)認為，包括情景記憶在內的廣義上的自傳體信息記憶都可以被用來組織構建事件。阿爾諾的論著已表明，知曉某人的個人目標--記憶對其是必需的--似乎是幫助想象未來事件的另一個因素。
在某人頭腦中對事件進行模擬想象的能力也會帶來潛在的負面效應。如果我們無法預測到所有可能發生的事情，或者我們變得過度自信而認為自己預料到將發生什麼的話，這種能力都會帶來麻煩。
更糟糕的情況是預料到未來的結局，特別是消極的結局，這可能讓老年人更難於制定計劃，或使他們認為某人可能正在試著利用自己。夏克特博士說，“它為你支上一個不一樣的鏡頭，透過它，你看見自己漸漸老去。”
Shirley S. Wang
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