紐約時報
當走進公共洗手間，卻發現隔斷門鎖是壞的，這讓馬修·拉休(Matthew Lahue)很困擾，當然，遇到同樣的問題時誰都會感到鬱悶。幸好拉休有妙招，他發明了名為「洗手間保鏢」的工具。站在布法羅州立學院(Buffalo State College)的同學們和教授辛迪·伯內特(Cyndi Burnett)面前，拉休展示了一個用大墊圈、金屬環、壁鉤、橡皮筋和林肯積木(Lincoln Log)做成的玩意兒。將金屬環塞進縫裡，然後扭轉方向，就能讓門一直關着。而且，它尺寸很小，可以裝進夾克衫的口袋裡。
世上充滿了各種問題，但學生們在創造性研究概論(Introduction to Creative Studies)這一課程中展示的項目揭示了許多人們可能都沒有想過的事情。大一新生埃利·福瓊(Elie Fortune)帶來了他的運動鞋與極客(Sneaks 』n Geeks)應用程序，它能識別你在街頭看到的時髦運動鞋的牌子。大三學生詹森·卡斯卡特(Jason Cathcart)將對打保護墊縫在肥大的練武服上，這樣再也不會把它們落在家裡了。
「我並不期望他們成為下一個史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)或是發明飛行汽車，」伯內特博士說。「但我希望他們在解決問題的時候能夠更加卓有成效、足智多謀。」她說，希望她的課程能提高學生的創造性。
創造力——察覺問題並找到巧妙解決方案的能力——曾被認為是天才或神靈啟示的產物，而今則作為一項珍貴且可培育的技能得以重塑。它與標準化考試和標準化思考相背離，與這個日新月異的時代所需要的創造性契合。
「現實是，要在這個快速變化的世界裡生存，你需要有創造性，」布法羅州立學院創造性研究國際中心(International Center for Studies in Creativity)主席傑勒德·普奇奧(Gerard J. Puccio)說。該學院有全美歷史最悠久的創造性研究項目，最早的相關課程開設於1967年。
「這就是為什麼大學越來越重視創造，」他說。「因為市場需要創造力。」
普奇奧博士說，長期以來，批判性思維一直被視為通往成功的關鍵本領，但這還不夠。他說，創造力超越了純粹的綜合與評估，而是「更高階的能力」。這樣的發展並不突然。近20年前，「創造」就替代了「評估」，位列學習目標布魯姆分類(Bloom』s Taxonomy)的首位。在2010年，I.B.M.針對33個行業中1500名首席執行官的一項調查發現，成功至關重要的因素是「創造力」。目前，在職業社交網站LinkedIn的用戶檔案中，「創造力」是連續兩年來使用最多的時髦詞。
傳統的學術科目仍然重要，但隨着學科知識風馳電掣地演變，教育者們越來越多地談論起「過程技能」——挑戰的再框定策略，信息推斷和轉變策略，以及接受和處理不確定性的能力。
學校課程表中湧現了許多創造力研究課，並成了一項能力證明。作為紐約州立大學(State University of New York)的分校，布法羅州立學院計劃設置了創造力博士學位，並且已經開設了碩士學位和本科輔修項目。舊金山的賽布魯克大學(Saybrook University)也開設了相關碩士學位和文憑項目，並於2011年在其心理學博士學位項目中增設了一門相關專業。費城的德雷塞爾大學(Drexel University)開設了一個三年期的在線創造力碩士學位課程。北卡羅來納州勞林堡的聖安德魯斯大學(St. Andrews University)已經增設了一門創造力輔修課。而且，創造力研究有時往往是跨學科的，是全美商業、教育、數字媒體、人文、藝術、科學與工程專業的新選擇。
東肯塔基大學（Eastern Kentucky University，簡稱E.K.U.）應用型創造性思維新輔修課程協調員羅素·卡彭特(Russell G. Carpenter)說，突然間，「校園裡出現了一個更大的話題：『鑒於E.K.U.學生的具體情況，創造力適用於哪些專業？』」卡彭特博士說，來自於護理、司法與安全等一系列專業的40名學生報名參加了這一輔修課程。他預計，隨着內容的不斷豐富，這一輔修課程的報名人數將翻一番。司法與安全專業的學生也參加該課程？卡彭特博士解釋說，因為學生們希望擁有幫助他們解決公共安全問題並處理社區問題的工具，而且能夠將這一能力證書帶到就業市場上去。
對主修傳播學的拉休先生來說，該證書的價值是顯而易見的，他相信輔修這一課程是有意義的。「它意味着：『這個人不是一個碌碌無為的學生。他們能夠用到這一技能並在工作的其它方面發揮主觀能動性。』」
基於需求的創造力並不像它聽上去那麼不得了。當然，有些人天生就比其他人更有想像力。但點燃校園創造激情的是一種信念：相信每個人都有創造力，而且人們可以通過學習變得更加富有創造力。
幾乎每個教育學的工具箱都應用類似策略：利用發散思維（產生多樣的見解）和聚合思維（找出有效的方案）。當然，真正的天賦在於怎樣發散和聚合。
普奇奧博士和搭檔開發了一個方法，稱為四面法(FourSight)，並向學校、企業和個人推廣。在布法羅州立學院課堂中使用的該方法包含四個步驟：明確問題、形成概念、發展與執行。人們趨向於使用某些特別步驟，這體現了他們的基本思維方式。明確問題——問對問題——是關鍵，因為人們經常錯誤地描述或理解一個問題。「如果你的問題框定有誤，就很難取得突破，」普奇奧博士說。形成概念是頭腦風暴，需要擺脫建立解決方案的習慣，並且可能發現方案不起作用，必須重新開始。執行需要說服他人，讓人相信你的點子是有價值的。
環境工程師兼大型開放式網絡課程(MOOC)「創造、創新與變革」的首席教官傑克·美森(Jack V. Matson)在賓夕法尼亞州立大學(Penn State)教一門大一研討班課程，他稱其為「失敗101」。他說，那是因為「失敗的頻率和強度是課程的隱性原則，練就富有創造力的心智需要大量試錯。」他的網絡課程在9月份吸引了12萬人。
他最喜歡布置哪些任務？根據失敗的經歷構思出一份簡歷，並從中找到這些事件對你做選擇時的意義與影響。或是用20根冰棍棒搭出一個最高的結構。這個任務的奧秘在於折斷棍子並重新考慮它們的用途。「一旦有人在課堂上開始折斷棍子，」他說，「一切將變得不一樣了。」
美森博士也要求學生「打破一些文化規範，」例如翻個筋斗進圖書館。關鍵是：「去調查文化中的哪些內容阻止你創造出一些新的或不一樣的東西。由於許多事沒有效果，你將看上去很蠢，那麼看上去像個傻瓜會是什麼樣的？對此你該怎樣處理？」
這個教訓正是團購網站Groupon創始人布拉德·科維爾(Brad Keywell)冒險的基礎，他也是美森博士在密歇根大學(University of Michigan)的學生。「我是失敗價值的絕對傳道者，失敗是創造力的一部分，」科維爾先生說。他指出，Groupon是在網站ThePoint.com失敗的基礎上獲得成功的，原本人們想通過網站組織集體維權行動，結果卻組成了打折團購。美森博士給科維特先生的指導是，不僅要願意承受失敗，更要懂得失敗是通向最終成功的關鍵道路。科維爾先生說，由於搞學術的人對失敗敬而遠之，大學「總是塑造出了太多思維刻板的人，」而且還鼓勵學生重複和內化那些「萬無一失」的想法。
喬治亞大學(University of Georgia)創造力與才能發展托倫斯中心(Torrance Center for Creativity and Talent Development)主任邦妮·克蘭蒙德(Bonnie Cramond)也深信大膽冒險，她稱之為參與競爭的必要之舉。今年，該中心增設了創造力與創新跨學科研究生文憑項目。她說：「着眼培養創造力的新生將專研兩個或更多專業的交集領域。」克蘭蒙德博士說，當不同領域的想法碰撞時，將激發出新的思路。她援引了一門將工程和藝術專業學生組合的本科課程，學生們對公共空間使用提出了新設想。在托倫斯中心使用的基本創造力工具包括類比分析法、尋找規律並建模、玩鼓勵新想法的遊戲以及學習提取問題本質。
在伯內特博士的創造性研究概論課程中，學生們探索創造力的定義、富有創造力人群的特點以及提高自身創造力的策略。其中包括改變問題描述的方式（把困難描述成問句），學習不要本能地反駁新的想法（而要先找出它的三個優點），並且按需要的解決方式將問題分成需要行動、計劃或發明的類別。課程的關鍵目的是讓學生以好奇的態度，從新穎的視角去觀察和思考。她說，發明開始於「你將怎樣……」之類的問題。
伯內特博士是一名充滿活力且幽默風趣的指導員，她用功夫招式測試了卡思卡特先生的武術墊。在上一學期接近尾聲時，她把便利貼板（全系一學期用400塊板）倒在了教室書桌上，並說明：在淡黃色的板上記下你學到的東西；在彩虹色的板上分享你要怎樣使用所學。然後，她讓學位們分組執行一連串指令（頭腦風暴的基礎方法）：「延後評判！爭取數量！瘋狂發散！互相啟發！」
在學生們的嘗試和受挫中，他們得到的不僅僅是學術上的收穫。一名學生寫道：「我將變得更加樂觀。」另一名學生說：「我將以不同的方式看待任務。」還有的說，「我能夠想出更多點子。」
當要求學生們具體描述時，他們談到了信心和適應能力。「許多人不能處理未知的情況，且變得慌張。我現在處理得更加得心應手了，」脖子上掛着Dr. Dre的Beats頭戴耳機的計算機信息系統專業學生羅尼·帕馬(Rony Parmar)說。
卡思卡特先生補充說，當拿到任務時，「你會去思考用其它方法來解決問題。」例如，他將他工作所在的圖書館分支的DVD登記和上架流程進行了精簡。
讓自己置身於挑戰中，後退一步，暫停，等待睿智方案的湧現——與這樣認為創造力需要一點魔力的思維相比，將它看作是一項實用技能，能夠通過學習獲得並應用到日常生活中的觀點是180度的翻轉。
布法羅州立學院教授及幾本創造力主題的書籍的作者羅傑·法爾斯坦(Roger L. Firestien)說，創造力研究的目的是學習「使創造力產生而不是等待它冒泡」的技術，「創造力並不需要神的啟示。」
勞拉·帕帕諾(Laura Pappano)是韋爾斯利學院韋爾斯利女性中心的駐院作家，她寫有多本著作，包括《探秘學校的扭轉乾坤》(Inside School Turnarounds)。
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