/ The New York Times
上個月印度發生了大停電，幾億印度人在黑暗之中悶熱難耐，充分凸顯了空調系統是世界上最惱人的環境難題之一。
事實一：幾乎世界上所有的新興城市都處在熱帶地區，據估計，到2025年，這些地區將會有10億新增空調用戶。隨着氣溫升高，他們，還有我們，將會更多地使用空調。
事實二：空調耗電量巨大，同時還對氣候變化有雙重影響。因為空調所消耗的電能，以及空調中的冷卻劑，都引起溫室氣體的排放。
事實三：科學研究越來越多地表明，在高溫天氣中，降低室內溫度將會顯着地提高人們的健康狀況和工作效率。所以，降低溫度不僅僅是為了舒適。
綜上所述，有個事實難以迴避：當今的人類如果想要興旺和繁榮，很可能離不開空調。然而，如果所有新興城市的居民都像美國人那樣使用空調，那麼生活就很可能是一場接一場的大停電，同時還伴隨着災難性的溫室氣體排放。
空調能毀了我們，可是我們又離不開空調。
“空調系統讓新加坡，以及其他新興經濟體的經濟騰飛，這是事實，”丹麥技術大學(Technical University of Denmark)國際室內環境與能源研究中心(International Center for Indoor Environment and Energy)的室內空氣質量專家帕維爾·沃戈基(Pawel Wargocki)說。“從另一方面來說，空調系統給全球氣候及能源使用都帶來了極大威脅。當前的發展速度十分危險。”
預計未來對空調的使用趨勢將會十分嚴峻。2007年，巴西僅有11%的家庭有空調，印度有2%，而在氣候更為溫和的美國，這個數字是87%，密歇根大學(University of Michigan)能源研究教授邁克爾·西瓦克(Michael Sivak)表示。“潛在的需求量很大，”西瓦克說。“目前的能源需求並沒有反映出，等這些國家變得更加富裕，更多人買得起空調費用的時候，將會發生什麼。”以當地氣候條件和人口數量為基礎，他預計，僅孟買這一座城市對空調的需求量就將達到整個美國的四分之一，他說這是“一個駭人的數字”。
對這些問題進行譴責很容易，但找到應對措施的難度卻要大得多。特別是在這個逐漸變暖的世界裡，美國人使用現有空調系統的頻率比以前更高了。根據美國國家環境保護局(Environmental Protection Agency)的統計數據，2010年，美國冷度日的天數（一種衡量需要人為降溫的頻率的指標）高出正常水平17%，導致“電力需求增加”。今年7月是美國有史以來最熱的。
專家表示，同樣地，印度的大停電必然也與空調和製冷的使用量增加有關，雖然直接的罪魁禍首仍是不能很好平衡供應與需求的輸電網絡。
印度浦那地球政策中心(Terre Policy Center)主任拉金德拉·申德(Rajendra Shende)說，“印度人對空調製冷非常狂熱——每個人都喜歡涼爽，越快涼下來越好。”製冷已經成了一個文化上的首要關注點，以至於印度的汽車經銷商不去宣傳汽車加速能力，而是強調他們的空調製冷速度有多快 。
科學家在加緊發明更多高效能空調設施，以及更好的氣體冷卻劑，以減少電能消耗和廢氣排放。但目前看來，與人們的需求增長相比，這些改進顯得微不足道。
近來，為了減少空調的使用，政府通過命令或說服的手段進行了一系列努力，其中的教訓發人深省。
自2005以來，日本一直通過年度夏季“清涼商務”運動來推行能源節約。在這個運動中，政府辦公室內的空調恆溫器被設定在華氏75到77度之間，工作人員可以不必穿商務套裝，而穿着更隨意、更涼爽的衣服來上班。目前為止，效果還好。
但是去年，日本不自覺地變成了一個實驗場，試驗更加嚴格的空調節制，結果並不讓人鼓舞。福島地震和海嘯摧毀了日本大部分核能設施，於是，日本政府下令大幅度降低能源消耗。為了達到這個目的，燈光被調暗，空調被調小或關掉，以便使辦公室達到政府規定的華氏82.4度（28攝氏度）的室溫標準；還有些辦公室設定的溫度高達華氏86度。
不幸的是，東京早稻田大學(Waseda University)建築系研究氣溫舒適度的田邊新一教授(Shin-ichi Tanabe)發現，員工雖然能較好地忍受暗淡的燈光，但溫度高於25攝氏度（華氏77度）時，氣溫每增加一度，生產率就下降2％。他說，這意味着工人們一天少幹了30分鐘的活。
其他一些研究發現，辦公室溫度在華氏82到86度之間時，頭疼、睏倦、注意力難以集中等癥狀就會增加，這可能是工作效率降低的原因。
更糟糕的是，據田邊推算，受這樣的苦很可能毫無意義：當辦公室溫度保持在華氏82度以上時，許多人都會打開辦公桌上的電風扇，風扇的效率更低，這樣一來，總用電量可能會比整個大樓有比較好的空調製冷更高。
沃戈基目前是新加坡國立大學(National University of Singapore)的一位訪問研究員。他表示，在炎熱潮濕的新加坡，一些研究顯示，較低的室溫更有利於工作。雖然新加坡人傾向於認為華氏68—75度屬於“適中的”溫度，不熱也不冷，但研究發現，如果將溫度降到華氏72度左右，工作效率會更高。“在熱帶環境下，將溫度降到那個程度對能源使用和氣候來說是個大問題。”
而對空調的新需求中有大部分都將來自熱帶地區。麥肯錫全球研究小組(McKinsey Global Initiative)發佈的新報告預測，到2025年，將會新增10億城市居民“躋身全球消費階層”。而且，對其中大多數人來說，空調最有可能成為首選商品，因為幾乎所有空調需求潛力巨大的城市都在氣候炎熱的發展中國家。在許多新興經濟體，空調設備的銷售量已經在以每年兩位數的速度增長了 。
所以研究人員表示，最大的希望在於我們都能調整對空調的期望，改變自己的使用行為。
比如，大樓管理者可以增加悶熱建築物里的空氣流通，提高舒適度。夏天，人們可以穿輕便、寬鬆的服裝去上班，而不必帶着毛衣以防氣溫太低。建築師也可以使用隔熱的材料來設計辦公大樓，並且讓人們可以打開窗戶，更好的利用自然通風。
《涼意漸失》(Losing Our Cool)的作者斯坦·考克斯(Stan Cox)建議，重新使用室內空調，這樣我們就能只給那些真正有人使用的空間降溫。他認為，雖然人們已經習慣在溫度較低的辦公室工作，但他們能夠經過自身調適，適應溫度稍高的環境。
沃戈基表示，在辦公室，華氏75度以上，80度以下的室溫是可以的。田邊表示，睡覺時（裸睡），如果開着電風扇，華氏84度左右的室溫較為舒適。
這些建議比美國的溫度標準高出很多，這凸顯了各地區在溫度偏好方面的文化差異。
西瓦克說，“許多美國人認為夏季最舒適的室內溫度是華氏70度，而大多數歐洲人認為這個溫度太低，不舒服。”
田邊表示，不幸的是，包括新加坡、馬來西亞和香港在內的許多熱帶地區都與美國一樣，偏愛低溫，越涼越好。
但可以肯定的是，如果我在紐約應該有台空調，那在孟買的人也該有。所以需要慢慢說服人們，做出新選擇。
沃戈基表示，“我們需要讓人們知道，除了打開空調之外，還可以用其他的方法保持溫度舒適，大家要合理地使用空調。” 沃戈基接受採訪時住在新加坡的公寓里，他直至深夜仍開着窗戶，形成室內對流風，降低室溫。
他開始給我講述歐盟(European Union)怎樣幾乎是強迫公司減少空調的使用，制定規則，要求新建大樓達到嚴格的能源使用標準。
我在紐約的家裡聽着他的介紹，那是一個濕熱的周日上午。鑒於我們的話題，我關掉了空調，室溫是85度左右。我無法集中注意力。
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