微生物造就人類

人不僅是人，還是一大群難以計數的微生物。

世界在政治革命佳手中上下顛倒，在科技革命者手中卻常常裡外顛倒。在字面上來看，這句話恰巧從生物學角度解釋了：人類到底是什麼。

傳統觀點認為，人體是十萬億個細胞的集合體，這些細胞又是23000個基因表達後的生成物。如果生物革命者的觀點正確，那這些數字就遠遠低估了實際情況。因為在人體的各個部位，尤其是內臟寄居著微生物群落：來自幾百個類型的上百萬億個細胞，攜帶著三百萬個非人類基因。生物學家認為，這些數字是有價值的，因為人體不是單一的有機個體，而是由成千上萬個微小的有機體，共同作用構成的超級個體。

要說細菌、細胞和基因是人體的一部份，可能令人無法接受，但這一革命性的結論確是有益的。這些小東西既非寄生生物，也非人體系統的過客，而是人體這個獨立宿主環境內的忠實成員。這個觀點愈來愈普及，全球先進的科學期刊《自然》和《科學》，用大篇幅對該觀點進行評論，因為這個觀點的重要性在於能夠幫助醫學理論和實踐的發展。

微生物群落透過許多工作，向人體換取生存原材料和環境。有一種微生物向人體提供每月所需熱量的10%。這些熱量產生一種人體酵素無法分解的植物碳水化合物，其實不僅是植物糖類，人類母乳中包含的多醣也無法被人體自身的酵素消化，但細菌酵素卻可以。

這個例子只能說明，人體和微生物群落是如何在長時間以來協同作用產生進化的。但消化只是微生物為人體提供的多種營養服務之一，它們還能產生維生素，特別是B2、B12和葉酸（維生素B），此外它還能根據人體需要和膳食情況調節產量。嬰兒體內的微生物，可以產生比成人多的維生素B；而維生素缺乏的地區（如馬拉威和委內瑞拉的農村），這些地方的人們內臟產生的維生素就要多於北美洲。