黃隆正
近期全球熱映的電影「悲慘世界」，片中主角尚萬強（休傑克曼飾演）是法國作家維克多．雨果於1862年創作的小說故事中核心人物。他倔強不向命運低頭的個性，棄惡從善，最後成為工廠老闆和市長，並收養了女工芳婷（安海瑟威飾演）的女兒珂賽特（伊莎貝爾艾倫飾演）。
在營救珂賽特的男友馬留斯之後，因不想讓過去他身為違反假釋的逃犯身分曝光，連累珂賽特，選擇不告而別。
片中尚萬強孤獨地想在修道院度過餘生，但卻日日思念著珂賽特，擔心會孤獨地死去；同時因其心中深沉的罪惡感也一直揮之不去，不斷乞求上帝的赦免，讓他終日以淚洗面，鬱鬱寡歡。
老年的尚萬強出現的這些狀況，其實與老年憂鬱症的表現是很相像的。就像很多老年人在走到人生的這個階段時，發現自己面對的是不斷失去；他們不僅失去了家人、朋友、健康、體力、外貌，也失去了自主能力、社會地位、自信與生活目標。有些人甚至還會帶著悔恨及罪惡感，更加重了他們的憂鬱與負面想法，覺得人生沒有意義，沒有價值，沒有希望，甚至只想早一點死去，以求解脫。
台灣人口老化日益明顯，65歲以上人數超過260萬。以研究上的老年憂鬱症盛行率約3%至12%來估計，國內可能有8至31萬名長者，深受憂鬱症困擾，但實際就醫治療的比例不到1成，原因可能為：
家屬不瞭解疾病，誤以為老人家動不動喊身體痛、情緒低落是身體正常老化所致。
老年人罹患憂鬱症常陳訴身體症狀，例如頭暈、疼痛、胸悶或腸胃症狀等，容易忽略情緒症狀。
老年人常有多種身體疾病或服用許多藥物產生副作用，與憂鬱症的身體表現（食慾不佳、累、體重減輕等）難以區分。
老人憂鬱症的問題對患者本身、家庭及社會都是相當大的負擔。親友應密切觀察家中長輩，多和他們聊天，多帶他們去戶外走走，讓他們培養自己的興趣。
若發現家中的老人開始變得精神愈來愈不好，愈來愈不常笑，常常健忘或經常性失眠，千萬別以為是年紀大的關係而置之不理，應考慮憂鬱症的可能，儘早請教專業醫師。在正確的鑑別診斷後，老年憂鬱症可以經治療改善。
要注意的治療事項是，使用抗鬱病藥物時，最好是從少量開始，寧可選擇副作用少、藥性緩的藥種，避免因不舒服副作用而中斷服藥。
此外，也要有耐心治療，因為藥物治療至少需服藥4至6週才會見效，治療療程至少要3個月，家人的關心與叮嚀老人家按時吃藥，有助於他們的病情穩定與康復。
（作者為台南奇美醫學中心精神科醫師）
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