睡眠不足可能會讓人變胖

紐約時報
TARA PARKER-POPE

通向健康體重的最佳途徑，或許只是一夜好眠而已。

多年來，研究人員一直清楚這個事實：每晚睡眠不足五六個小時的成年人，其超重風險更高。而在兒童中，每晚睡眠不足10小時也跟體重增長有關係。

而現在，一個引人注目的新研究發現，這種聯繫也許比此前人們認識到的更為顯著：每晚缺少幾小時睡眠，連續這樣數晚，就能導致體重立竿見影地往上竄。

科羅拉多大學(University of Colorado)的睡眠研究人員徵召了16名健康的男性和女性參加為期兩周的試驗，記錄他們的睡眠、代謝和飲食習慣。試驗沒有容下半點含糊之處：受試者住在一個特別的房子里，研究者可以通過測量他們吸入的氧氣和呼出的二氧化碳量來追蹤記錄他們的代謝水平。每吃下去的一口食物都被記錄在案，且要嚴格遵守睡眠時間安排。

研究人員的目的是發現，僅僅缺覺一個星期——這種情況跟學生在考前臨時抱佛腳，或者員工為了即將到來的最後期限而趕工差不多——會如何影響一個人的體重、行為和生理機能。

在研究的第一周，半數受試者可以每晚睡九小時，而其餘半數只能在午夜時分睡覺，總共最多能睡五小時。每個人都可以任意進餐。而在第二周，九小時睡眠組只能得到五小時睡覺，前一周缺覺的受試者則可以每天多睡四小時。

研究者發現，很晚睡覺而且只能睡五小時，顯着地增加了一個人的代謝量。據這篇上周發表在《美國國家科學院院刊》(The Proceedings of the National Academy of Sciences)的研究表示，事實上，缺覺的受試者每天會額外燃燒111大卡熱量。

不過，儘管我們清醒時會多燃燒熱量，不睡覺並不是減重的好方法。睡眠不足的人會比每天睡足九小時的人吃的更多，在研究第一周結束時，缺覺組平均每人增重約兩磅（約合900克）。

在第二周，原先能睡夠九小時的受試者只能每天睡五小時，他們也隨之開始增重。而另一組開始慢慢減去了在缺覺的第一周增加的部分（而非全部）體重。

科羅拉多大學睡眠和時間生物學實驗室主任肯尼斯·賴特(Kenneth Wright)說，改變部分源自受試者的行為。遲遲不睡覺不僅會讓人多吃，同時也會改變其所攝取的食物種類。

賴特說：“我們發現那些缺覺的人會多吃碳水化合物。他們吃的東西更多，而且所吃的食物也發生了變化。他們的早飯吃得較少，而在晚飯後吃的零食增多了。”

缺覺的人晚餐後吃的零食所含的熱量，事實上比他們白天的任何一餐飯熱量都更高。總的來說，當人們睡眠不足時，所攝入的熱量要比平時高出6%。一旦他們的睡眠時間增加，就開始吃得更健康，而且吃的碳水化合物和脂肪變少了。賴特博士指出，在真實生活中睡眠不足對體重產生的影響應該與受控制的試驗環境中相仿，不過效果可能不會那麼顯著。研究人員發現缺覺會改變一個人的生物鐘節奏，而這反過來似乎會影響一個人的進食習慣。“在他們起床三小時後，他們在生理上的夜晚才剛剛結束。由於醒來時他們的生物鐘仍處在夜晚，所以早飯吃得不多。”

這種改變跟一個人從加州飛到紐約時所碰到的時差反應類似。

去年秋季，《內科學年鑒》(The Annals of Internal Medicine)報道了芝加哥大學(University of Chicago)科研人員所進行的一項研究，研究發現睡眠不足可改變脂肪細胞的生物學特性。在這項只有七個健康志願者參加的小型研究中，研究者記錄下受試者從每天八個半小時睡眠減少為僅有四個半小時睡眠時，所發生的種種變化。在經過了四個缺覺的夜晚後，他們的脂肪細胞對胰島素的敏感度降低了，這種代謝改變與糖尿病和肥胖症都有聯繫。

這項研究的資深作者，芝加哥大學醫學院副教授馬修·布拉迪(Matthew Brady)說：“從代謝角度來說，睡眠不足可使脂肪細胞老化20年左右。”

“受試者都才20歲出頭，但從他們的脂肪細胞反應來看，他們簡直都跟中年人一樣。我們對發生了如此顯著的效果都深感意外。”

賴特和布拉迪都表示，他們的試驗只持續了數天，因此現在並不能確切了解缺覺對體重會產生怎樣的長期影響，也不知道人體是否會漸漸適應睡眠不足。

布拉迪說，儘管較優質的睡眠並不會解決肥胖問題，但對睡眠習慣多加註意可以幫助人們更好地管理自己的體重。

他希望在今後可以進一步研究這個問題：通過關注睡眠質量的改善，是否能改善超重或出現糖尿病前期癥狀的中年人的健康。

布拉迪博士說：“我們覺得，告訴人們多睡點覺能改善代謝健康，大家更能聽得進去。現在睡眠的作用被大大低估了。”