「中年危機」是個偽命題

紐約時報

戴維·布魯克斯

「中年……危機」，只要說出前兩個字，你大概就會補充出後兩個字。這是一個走到旅途中間，發覺青春不再、前景堪憂、死期將至的階段。於是，他們覺得一切都完了。買輛花里胡哨的跑車。開始做些愚蠢的事。

這個老生常談的說法只有一個問題，那就是它根本就不是真的。

「實際上，幾乎根本就沒有中年危機存在的確鑿證據，只有幾十年前做過的一些規模不大的試點研究，」芭芭拉·布拉德利·哈格蒂(Barbara Bradley Hagerty)在其新書《重新設想生活》(Life Reimagined)中寫道。大量研究表明，人在四五十歲時，可能會出現短暫的停滯，或是轉變，但這種轉變「可以是振奮人心的，而不是駭人聽聞」。

布拉德利·哈格蒂對一些將中年轉變為重生的人的特點進行了研究，發現他們都打破了常規，因為「悶頭走下去就是死亡了」。他們選擇追求目標，而不是安逸生活。有明確的目標意識甚至能降低患上阿爾茨海默氏症的風險。他們把伴侶關係放在了最重要的位置，而事業往往會退居次要地位。

《重新設想生活》描述的中年根本不可怕，也一點都沒減速。中年變得像第二個重大的決策階段。處於這個階段的人個性已經形成、對自己有清楚的認識、積累了一定的資源，並且因為根基已經牢固，有了承擔更大風險的機遇。

神學家卡爾·巴特(Karl Barth)描述的中年也正是這樣的。他寫道，人到中年，「播種已是過去，該收穫了；助跑已經完成，該跳躍了；準備已經做好，該冒險嘗試了。」

巴特接着表示，中年人能看到遠處的死神，但也會在尚有時日的時候，「適當加速」行動，爭取完成新的重大目標。

巴特幾十年前寫下的內容，放在眼下甚至更真實。人們保持健康和活力的時間延長了。我們的總統候選人分別是68、69和74歲。壽命的延長，改變了人生本身的敘事結構。

充滿活力的生活延長了，這也改變了人生的階段。最顯著的變化是出現了「奧德賽時期」。現在，20歲到30出頭的人可以有更多的時間來嘗試新的職業選擇、新的城市和新的伴侶。

然而，另一個深刻但卻更隱蔽的變化是，中年的形態變了。本來會被視作開始走下坡路的時期，現在成了一個潛在的轉折點——此刻，人們已經做好準備，可以充分利用。

此刻，你可以用不同的視角去回首早年的經歷。希望人到此時已經積累了一些智慧，正如心理學家定義的那樣，這意味着看待這個世界時更有同情心、同時理解截然相反的觀點、包容模稜兩可的現象、坦然應對生活中的小挫折。

人到中年，可能會從自己的各種決定中，觀察到貫穿始終的主題。你可能會開始看到，各種不同的信念都可以歸結到同一個意義和目標之上。你可能會發現，過往的經歷讓自己格外適合解決一個社會問題。到這時，你可能會有足夠明確的認識，讓某個終極目標成為生活真正的中心。

比如，林肯到中年時發現，在那之前的一切都是為他維護聯邦和終結奴隸制所做的準備。我們其他人沒有這麼宏偉的事業，但很多人都會讓生活有一個重心。他們要麼會全身心投入已有的責任，要麼會扛起新的責任。

不管怎樣，因為已經比較成熟，他們不太可能到中年時還受自負的蒙蔽。他們更有可能知道自己真正想要的是什麼，更有可能走出原有的處事方式。考慮到經受過別人怎樣的指摘，他們也就不會那麼在意別人的想法了。

在這個階段找到意義的人通常會意識到，沉住氣才能向上走。

他們會放下居高臨下的姿態，與自己能給予最多幫助的人直接接觸。他們也會接受，年輕時的某些光輝夢想不會實現，其他一些更注重人際關係的工作，原來更有成就感。

他們會達到一種平和，不是因為他們決定什麼都不做，而是因為他們已經做到了精力集中，心無旁騖。他們有足夠的自信和急切感對一些事情說不，這樣他們才能對其他事情說是。

從這個角度來說，中年階段有些讓人歡欣鼓舞。人生的很多可能性這時都結束了，但限制往往也是解脫。人們可以更勇敢地抓住剩下的可能性，更深入地投入其中。