最新研究︰禽流感病毒可變異引發人類大流行

科學家警告說，H5N1禽流感病毒有可能變異成新類型病毒，從而引發致命的人類間大流行。
研究人員發現了有可能造成這種情況的病毒5種基因變異。
而且，從理論上說，這些病毒的基因變異可在自然界產生。

美國有關部門曾試圖阻止這一研究結果發表，因為有專家擔心，這個研究結果可能會幫助恐怖分子製造生化武器。

不過最後美國一個專家小組決定，此研究結果不會給公眾健康和國家安全帶來威脅。

領導這項研究的荷蘭病毒學家榮·費奇（Ron Fouchier）對BBC說，將這一研究結果完整發表有助於科學界能更好的應對今後發生的流感世界性爆發。

費奇教授還說，他們的研究結果還可能加速抗擊致命性禽流感病毒藥物和免疫疫苗的研製工作。

H5N1禽流感病毒已經造成數以千萬計的禽類死亡。

為防止禽流感的擴散，更有數以億計的家禽和鳥類被捕殺。

N5N1禽流感病毒對人也是致命的，但只有在同禽類密切接觸的情況下才會傳染。

根據世界衛生組織的統計，自2003年至今，全世界有332人死於禽流感。

但衛生官員擔心H5N1禽流感病毒有一天會變異成新型病毒，給人類帶來大流行。

最新的這項研究證實這種可能性是存在的。

經過六個月的延遲，荷蘭醫界一篇充滿爭議，描述如何以人為方式讓致命的H5N1禽流感病毒產生突變，使其變得更容易傳播的研究論文，終於在廿一日出刊的「科學」（Science）期刊上發表。該研究找到讓H5N1病毒變得更容易傳播的五種基因變異，證明致命的流感疫情大爆發，可能遠比人們想像的更迫近。

五種基因變異已出現三種

這項研究結果由荷蘭鹿特丹伊拉斯姆醫學中心發表，研究指出科學家已製造出H5N1禽流感病毒的五種變異，可以在雪貂之間傳播。雪貂因為會感染人的流行性感冒病毒，因此被當作研究人類感冒病毒的實驗動物。

這項報告的主要研究員福希耶表示，這項研究是為了進一步了解禽流感病毒如何散播，以因應可能在人類間爆發的感染威脅。五種基因變異中已有兩種經常出現在自然界中的H5N1病毒，另有一種僅出現一次，剩下兩種則從未在H5N1病毒上發現，但曾經出現在導致一九五七年亞洲流感和一九六八年香港流感的H2和H3病毒上，他們的研究結果或有助於禽流感病毒藥物和疫苗的研製工作。

福希耶的研究證明，H5N1病毒靠自身突變就能變得更具傳染性。研究團隊警告，未來另外三種基因變異可能隨著自然演化而出現。美國威斯康辛大學科學家團隊也做出類似的研究進展，已在上月發表。

美曾憂心研究被不當利用

美國生物安全國家顧問委員會一度希望學者發表研究結果時不要透露細節，以免遭到不肖人士利用，製成生化武器。但在三月底於世界衛生組織開會時改變意見，認為研究結果可以幫助衛生機構控管禽流感，建議不需經過審查即可發表。