紐約時報
過去25年當中，來自中國和印度的一些獼猴始終被保持在半飢餓狀態，身體精瘦、飢腸轆轆。公猴的體重很輕，瘦的程度相當於一個身高1.8米左右，體重卻只有120到133磅的男人。科學家們的希望是，如果猴子可以通過少吃達到健康長壽的目的的話， 它們在進化意義上的近親人類，或許也可以如此。從這些益處着眼，一些科學家已經開始嚴格限制自己的飲食。
這項令人期待已久的重大研究始於1987年，如今終於公布了結果。但研究卻並沒有證實那些熱衷節減卡路里的人們預期的益處。結果顯示，瘦得皮包骨頭的猴子並不比那些正常體重的同類活得長。一些實驗室測試結果有所改善，但僅限於那些步入老年之後才開始節食的猴子。不管節食與否，猴子的死亡原因——癌症、心臟病——都是一樣的。
實驗結果顯示，老年公猴的飲食所含卡路里減少30%之後，它們的膽固醇和血糖水平有所降低，但是母猴的情況沒有變化。節食的老年公猴和母猴都擁有較低的三酸甘油酯水平，三酸甘油酯是一種誘發心臟病的物質。節食的幼年或者中年猴子並沒有獲得這些益處，得癌症的幾率卻有所減少。不過，再怎麼說 ，吃得少的猴子並不比飲食正常的猴子壽命更長。
這篇節食論文於周三在《自然》(Nature)雜誌發表，論文的首要作者拉斐爾·德·卡博(Rafael de Cabo)稱，他覺得既驚訝又失望，因為節食的猴子壽命沒有增加。和許多研究老齡化的學者一樣，他本來估計能得到一個與2009年威斯康星大學的研究類似的結果，那項研究的結論是，減少卡路里的確可以延長猴子的生命。
不過，即使是那項研究也有一個可疑之處。研究報告的各位作者忽略了半數在研究過程中死亡的猴子，稱這與老齡化無關。如果威斯康星的研究者把死亡的所有猴子都包括進來的話，那麼，他們的研究也不能證明猴子壽命會延長。
“這顯示了可重複性對於科學的重要性，”史蒂夫·奧斯塔德(Steven Austad)稱，他是德克薩斯大學聖安東尼奧健康科學中心巴肖普長壽與老齡化研究院(Barshop Institute for Longevity and Aging Studies at the University of Texas Health Science Center in San Antonio)的臨時主任。沒有參與這兩次研究的奧斯塔德稱，威斯康星大學的研究“遠不如它自稱的那樣具有確定性”。他還說，這項新研究也使人們進一步懷疑減少卡路里可以延長壽命的說法。
然而，另一些研究者依然相信這一說法。新論文的作者之一朱莉·A·馬蒂森(Julie A. Mattison)稱，將來還是有可能發現一些節食帶來的益處。這項研究會繼續進行到最年輕的猴子年滿22歲的時候。她說，雖然目前的數據在很大程度上排除了低卡路里飲食可以增加平均壽命的說法，但是將來的研究仍然有可能發現，節食可以增加動物的壽限。
與此同時，其他一些人表示，他們之所以不願意放棄低卡路里飲食會延長壽命的觀點，是因為看到了威斯康星大學的研究。
“既然針對相同物種的另一項研究表明會延長壽命，我就不會因為單獨的一項研究而擯棄全部，”路易斯安那州彭寧頓生物醫學研究中心(Pennington Biomedical Research Center)營養型肥胖研究中心主任埃里克·拉弗森(Eric Ravussin)說。“我還是打賭會延長壽命。”
低卡路里飲食會延長壽命的說法最早來自上世紀30年代一項以實驗室老鼠為對象的研究。然而，直到80年代，這個理論才突然流行起來。科學家報告稱，對於酵母菌、蒼蠅、蠕蟲、老鼠等千差萬別的物種來說，少吃都意味着活得更久。此外，起碼在老鼠身上，低卡路里飲食還意味着患癌幾率更小。那時還不清楚同樣的規律是否適用於人類，也沒人覺得會有人去做這樣的研究。得到答案要花幾十年時間，更不用說，讓人們接受隨機分配的挨餓或不挨餓待遇需要多大的成本、會面對多大的困難。
研究人員得出結論，檢驗這個假設的最佳辦法是讓威斯康星大學和國家老齡化研究所(National Institute on Aging)來進行猴子實驗，儘管要對實驗動物跟蹤幾十年。
這是一次大規模的嘗試。國家老齡化研究所的研究涉及121隻猴子，其中的49隻至今都還活着，被養在馬里蘭州普爾斯維爾的一處設施里。卡博博士說，那些吃低卡路里食物的猴子沒有表現出很餓的樣子。比如，儘管它們獲得的卡路里被減少了30%，但它們吃東西的時候並沒有狼吞虎咽，速度和對照組的動物一樣。
隨着實驗繼續進行，人類當中的一些熱心者也決定節食了。
然而，也是在那些年裡，以老鼠為對象的研究表明，低卡路里飲食可能不會導致可以預計的確定結果。來自野外而非在實驗室里生養的老鼠，在吃低卡路里食物時並沒有活得更久。此外，2009年一項以實驗室老鼠的41個近交品種為對象的研究發現，大約三分之的品種對飲食變化沒有反應。在那些有反應的品種當中，當吃的食物比較少時，壽命縮短的品種比壽命增加的多。
自認超重的卡博博士建議說，如果想嘗試低卡路里的飲食，人們首先應該諮詢一下醫生。他說他相信，能適應這種飲食的人會活得更健康，但他也表示，他不知道這樣的人會不會活得更久。
一些科學家依然對低卡路里飲食有信心。威斯康辛研究負責人之一理乍得·魏因德瑞(Richard Weindruch)說，自己是“一個不可救藥的限制卡路里擁躉”，然後又補充說，他不太善於限制自己攝入卡路里。不過，他表示以後可能會對自己狠點兒：“我才62歲。還不算太晚。”
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