戀愛生物學

紐約時報

愛讓人嚮往、充滿神秘，往往是詩歌、哲學、以及社會學的主題，以及社會現實生活中的主線。愛是變幻莫測，今天山盟海誓，明日形同路人，貴重時萬金莫換，輕賤時一文不值。人求富可以經商，求貴可以做官，求知可以窮經，唯一有求愛，最是無定規成矩，往往費盡心思而不得其道。所以人類文化傳說中，愛葯具有無比的吸引力，因為無論是丘比特的箭，還是月下老的線，都是用它浸泡出來的。在1992年美國出過一部電影《九號愛葯》，其中作為化學家的男主角從吉普賽巫女手中獲得了「八號愛葯」，它據說可以影響人的聲帶，產生微小顫動，讓異性內耳的纖毛共振，給大腦發送愛情信號，通過改變情緒及內在化學機制讓人陷入愛河，而對同性則產生排斥效果。男女主角試用之後果然大殺四方，人見人愛，讓沒有確定性的求愛過程變得多餘。八號葯作用只有四個小時，而九號葯則產生恆久之愛，可以抵消八號葯的作用。

這種喜劇式的虛構是對文化的回應，相信即或是剩男剩女，對愛饑渴無比，也不會真箇兒舍了家業，去尋找吉普賽的女巫。處於科學時代的文化青年當然更不會相信這種虛無飄渺的傳說了。然而，科學上的愛葯卻一點都不亞於俗世的傳說……

田鼠多不給人留下好的印像，尤其是在你給菜園的地底上都鋪上鋼絲網防鼠之後。科學的「雙鼠記」就要描述平原鼠（學名橙腹田鼠）與山地鼠。平原鼠是愛情的象徵，它們一見鍾情，一旦確定關係後，就終生不棄不離，習慣於耳鬢廝磨，相親相愛，一起築巢同居，第三者很難插足，結婚後的平原鼠就迴避其它的異性鼠，只跟自己的伴侶交往，而且，如果伴侶死亡，它會守節終生不再娶嫁。

而平原鼠的表親山地鼠就是濫情的典範，它們一生只相信一夜情，一旦完成交配，就形同陌路，不再有什麼交往。科學家對它們產生了極大的興趣，兩種田鼠超過99%的基因相同，卻有如此顯然不同的愛情觀。進一步的研究發現，兩隻平原鼠相遇後，要做愛一天一夜，產生大量的催產素(Oxytocin)。如果阻止平原鼠在做愛過程中釋放催產素，堅持愛情忠貞的平原鼠就變成了山地鼠，對伴侶過夜即忘。

愛搞惡作劇的科學家又讓平原鼠想做愛而不得，不過，他們給予它們足量的催產素。然後平原鼠也從此相親相愛，跟有過性生活的伴侶沒有兩樣。也就是說，催產素的作用強大到可以在平原鼠維持伯拉圖式的愛情。科學家又轉向了山地鼠，也給它們注入了催產素，結果山地鼠仍然一如既往地堅持一夜情，後來科學家發現山地鼠的大腦相應區域缺乏對應的受體。

催產素就是科學家的愛葯，或者愛之激素，簡稱愛素。人類夢想了成千上萬年的愛葯怎麼會叫催產素呢？

在中世紀，大規模的麥角中毒時有發生，至19世紀，麥角因其強烈的縮血管與子宮作用而成為最早的藥品開發的重點。不適當地使用麥角會導致早產乃至於胎兒窒息，這種作用被稱為催產作用(Oxytocic)。藥學家亨利·戴爾在研究麥角成分生理作用時，發現垂體後葉提取物也具有強烈的收縮子宮的作用。戴爾後來在1936年因其對神經介質的研究而獲得諾貝爾獎。

在戴爾發現催產素之後不久，美國兩位學者奧特與斯加特發現垂體後葉提取物還有強烈的催奶作用，奶產量在五分鐘內提升了上百倍。這一作用雖然進一步得到了印證，但後來在人體與母牛的應用實驗上效果不佳，就沒有引起更多的關注。1923年，著名葯化學家約翰·亞伯成功地分離到催產素，但當時對後葉提取物成分仍然爭議甚多，1927年美國派克戴維斯公司的卡蒙等人將後葉提取物分離提純了兩個主成分，分別命名為催產素與抗利尿激素(Vasopressin)，並進行了商業化生產，提供給其他研究人員。

隨着科學家化學分析能力的提高，到1950年代初，化學家們基本上搞清楚了催產素的結構，它是九個氨基酸的神經肽，在1953年，約翰·亞伯的學生文森特·迪維尼奧對催產素進行了人工合成，隨後獲得了1955年的諾貝爾化學獎。在1983年德國學者找到相應的催產素基因，共約有850個礆基對，隨後在1992年日本大販大學的學者發現對應的受體基因及受體，催產素受體是一個含388個氨基酸的G蛋白偶聯受體。

催產素在女性隨月經期而變化，最高峰發生在排卵期。對於人類繁殖過程而言，催產素不可或缺，在生產過程中，它促發宮縮，推動產程。在臨床上，醫生往往在產後給產婦注射催產素，以減少生殖道的出血量。在隨後的哺乳期因為嬰兒對乳頭的刺激，催產素大量釋放，促進泌乳，保證嬰兒的營養。醫生總會強調在產後即使沒有乳汁，也要讓初生嬰兒努力吸吮乳頭，形同天然注射不帶雜質的催產素，同時起到上述兩方面的作用。

同田鼠一樣，其它哺乳動物都會在性活動高潮時釋放催產素，從而導致子宮收縮及乳汁排放。催產素並不只有女性才有，男性在性活動時同樣會釋放它，並且男性生殖器官也可以有類似於子宮收縮的作用，比如引起睾丸白膜及附睾的收縮。在1961年法國學者德伯克爾做了一個有趣的實驗，他把公羊跟處於哺乳期的母羊的血管相連，然後刺激公羊的生殖器，結果發現母羊乳腺內壓顯著增高，表明公羊在性活動時也釋放催產素，對比刺激母羊的生殖器，公羊釋放的催產素要高出一倍。性活動中的催產素在男性可以增加精子的釋放量。

處於熱戀狀態的人，可能催產素水平更高。催產素不僅僅是性愛生殖的關鍵激素，它的受體除了在生殖器官分佈外，還分布於大腦內，是產生幸福感的關鍵激素之一，這是為什麼哺乳有防治產後抑鬱的原因：母愛可以防止抑鬱。在母羊分娩後，如果使用催產素拮抗劑取消它的作用，母羊就不會產生母愛行動，而相反，給雌童羊顱內注入催產素，可以讓它對小羊羔產生母性行為。

催產素的作用並不局限於兩性相愛與母愛，在1997年瑞典科學家報道，給一隻老鼠注射了催產素，結果把一籠子處於恐慌狀態的老鼠給安靜下來了。在2005年，瑞士學者用蘇黎世大學的學生做實驗，發現給予學生鼻腔噴催產素後，他們在風險投資實驗中更願意相信陌生人。因此，新世紀罵人冷血，可以用科學術語，「此人催產素分泌不足」。足量的催產素促進友誼，荷蘭學者在瑞士研究上更進一步證明，荷蘭大學生在使用催產素噴霧之後，甚至願意更多地為團隊撒謊，而只是自己受益時，並不更多地撒謊。

在1990年代末，催產素不足跟自閉症聯繫到一起，在2003年，美國學者使用催產素治療成年的自閉症譜系患者，發現它可以明顯改善癥狀。在2007年，他們進一步發現催產素可以提升自閉症患者對言語中情感的識別能力，這也在近來為日本學者的研究證實。在對成癮性毒品的研究中，科學家還發現催產素可以增強患者對戒斷綜合征的抵抗能力。使用基因技術，去掉催產素基因，缺乏愛的激素，老鼠更喜歡甜食，在肥胖與糖尿病成為現代社會健康威脅之際，愛的激素還有望通過愛來減輕體重。

在催產素被發現一百多年後，它的愛葯、愛素的地位得到確立，它成為一個潛在的藥物開發熱點，同時，也不乏吉普賽女巫，要向世人兜售愛葯迷方，古老的傳說，如今插上了科學的翅膀，不知是否真能給未來的世界添加一分愛。

哲學家多了一新的挑戰，愛有了生物學基礎，那還是愛嗎？

尋正（廖俊林）是知名科普作者，持有醫學、衛生、與管理多方向專業學位，現為艾奧瓦大學醫學院副教授