【經濟學人】低油價時代乾淨綠能產業的打造

英國《經濟學人》（The Economist），上週發表一篇名為「能源（政策），抓住這一天」（Energy--Seize the day），專文內容指出，趁著低油價時代來臨，正是個發展綠能產業的絕佳良機。對於大膽且富有見識的政治人物而言，正可把握這個大好機會，推動一項重塑國家能源願景的綠能產業；低油價時代來臨，不但改革阻力小，而且民眾樂觀其成，所以經濟學人，稱其為「一世代僅有的良機」（once-in-a-generation opportunity），相當難得。
專文指出，經濟政策的改革並非易事，不但要精準找出問題根源，還要強大魄力，方得付諸施行；從20世紀來看，經濟上重大變革成功的案例並不多見，其中包括有1978年中國領導鄧小平所推動的改革開放，以及1990年代波蘭所推動的激烈陣痛治療（shock therapy），算是一些成功案例。屬於經濟政策一環的能源政策，也面臨相同的困局與阻力。不過，這次國際油價的重挫，伴隨著人類對於乾淨能源，以及保育意識的抬頭盼望，讓國際社會，得以對於過往的能源政策，進行較為理性公允的總檢討。只要能夠拋棄過往，對於高污染性石化能源的扭曲補貼（動輒數十億、上百億元），並對碳能源課加較重的稅賦（增加國家財政收入），相信人類社會，不久期間，就可發展出一條較便宜，更乾淨，以及可資信賴的永續能源之路。

首先，讓人們深感樂觀的理由是，能源價格大跌。不但，近6個月來，油價跌落超過1/2以上；天然氣價格也創下近10年來新低。此與2008年美國雷曼兄弟控股公司（Lehman Brothers）破產，所引爆的金融危機，連帶影響世界經濟因出現內部崩解的恐慌現象，大大不可同日而語。

一些日愈明朗現象，顯示出低油價會持續停滯的事實。石油工業的大兼併現象，將會清除一些積弱的生產國；其次，較不為人注意的是，乾淨能源的生產價格也持續下降中（參見上週的經濟學人文章Energy and technology--Let there be light）。特別是電力耗用的控管方面，新科技將有助於減少能源浪費弊端；隨著浪費的減少，也將助長電價下降。數十年來人類社會對於如何生產充足能源，苦於毫無妥善對策，如今情況丕變，已有充足的管控手段與能源多元方案，可資採行。

清除髒污生意

充足能源為可行改革奠定基礎。過去，基於能源供給不足的擔憂，許多經濟體胡亂制定一些，繼續污染環境的「垃圾能源」政策。美國就是個顯例，其弊病根源可追溯至1970年代，石油危機所帶來的能源恐慌，也間接導致美國大大浪費公帑，對於煉油廠及石化公司開始提供補貼；美國國會甚至還通過提案，對已經接受補貼的愛荷華玉米農民，進一步供應經費，讓其從玉米中進行乙醇之提煉；縱使2011年發生日本福島核災，美國還是繼續對具有強大毀滅威力的西部核電廠，給予寬大補助，諸如此類高污染能源的補貼措施，已經面臨重新檢討的必要性。歐洲的情況，略有不同，數十億經費用在補貼風力、太陽能發電；另一些不當的能源思考面向，其瘋狂行徑，也時有所聞；例如，德國急切於從核能源撤走，結果反倒助長美國（高污染）煤田的大量開採，以及對俄羅斯天然氣的高度依賴。

宣誓告別高污染能源，最直截了當作法，就是停止對於石化生產及消費的補貼。以去年為例，一些貧窮國家政府部門花費近5500億美元，投入石化產業補助的「浪費無底洞」；其目的，為了壓抑油價，或是協助尋找油田的開採。數據顯示，這類目的（或效用）模糊的撒錢行徑，成了1980-2010年近30年來，全球碳氣排放佔36%的元兇。

伴隨著油價下跌，人們有機會看清這類石化補貼的不合理性。印度、印尼這類窮困的發展中國家，已經勇於削減污染能源的補貼經費，並將公共經費挪移到更為迫切的醫院設施改善，以及充裕學校教育資源。不過，另外一些石油出口的窮國，腦筋還是轉不過來，繼續對石化產業的資本家，提供不當補貼。一些富國，例如美國仍繼續我行我素，為石化及天然氣生產者提供補貼，相當不合理，為什麼美國納稅人，必須花錢給艾克森美孚石油公司，幫助該公司尋找碳氫化合物（即油氣）的擴大生產？

乾淨能源政策時機到來

話說回來，多數政治人物，過去針對向石化業課徵高稅率的訴求，往往興趣缺缺；因為開車、使用天然氣都要花錢，而且也被視為將對經濟帶來不利影響。一旦，石油、天然氣價格便宜，此一疑慮，隨之一掃而空。對石化課加高稅率，也有助於人們節約使用該類污染性能源，而且對未來石化能源的價格擺盪，也能發揮壓抑作用；更是政府增加財源的可行方案。其次，更佳辦法，是進一步課徵碳稅，因為石化原料燃燒，對於人類及動物的健康，皆有害。課徵碳稅，有助於能源公司及消費者，改採較乾淨的能源方案。目前，因為石化燃料價格下挫，連帶課徵碳稅的強大阻力，將會降低許多。

專文指出，課徵碳稅，是目前能夠有效減少溫室氣體排放的好方法；其效果，遠勝於編列預算來補貼風力、或是興建核電廠。而且，相當重要的是，課徵碳稅在目前的情況下，政治及政策層面的可行性相當高；當然，其附帶產生的邊際效益，將會讓原來靠能源吃飯的政治掮客、能源財團，所能左右能源政策的影響力，日愈渺小。專文最後強調，這是政治人物們為國家、社會做好事的大好機會，值得善加把握。