可持續的房子和它筋疲力盡的主人
居住2015年01月22日
多蒂·凱爾和埃里克·布拉特斯托姆在佛蒙特州修建了一棟環保而可持續的房子，面積5000平方英尺，足以住下他們一整個大家庭。不過，這套房子打理起來很複雜，也很需要人力。
Tony Cenicola/The New York Times
七年前，多蒂·凱爾(Dotty Kyle)和埃里克·布拉特斯托姆(Eric Brattstrom) 賣掉了他們的B&B旅店，過上了退休生活，當時他們對即將修建的新家有着雄心勃勃的計劃。
他們是熱心於環保和社區事務的人，因而想儘可能地增加生活方式的可持續性——理想情況是零能耗，實現能源完全自給自足。此外，由於他們將依靠微薄的固定收入生活，因而需要確保房屋的維護費用比較低廉。
但是，他們又不想犧牲舒適度或居住面積，因此沒有採納建築師的建議，而是執意修建了5000平方英尺（約合465平方米）的房子。這樣一來，所有的兒孫都可以同時住下。他們還堅持買下了3萬美元（約合人民幣18.5萬元）的液壓電梯，以便上年紀後腿腳不便時使用。此外，他們還執意建一處獨立公寓，畢竟以後難免有需要請人照料的時候。
室內游泳池只是為了好玩而修的。
「我們賣掉了一家九間卧室的B&B旅店，然後相當於又重建了一個，」說著，78歲的凱爾搖了搖頭，這種事也只有事後才看得明白。
「我犯傻了，造了一棟太複雜、太耗費人力的房子，」與凱爾同齡的布拉特斯托姆說，「只有受虐狂才會喜歡住在這裡。」
雪天在屋頂掃除太陽能板上的冰雪，也是布拉特斯托羅姆和凱爾要做的一個家務活。
Tony Cenicola/The New York Times
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好消息是，這套房子的維護費用非常低廉。
由於配備了71個光伏電池和八套太陽能熱水器，這套房子的免費能源很充足。事實上，他們入住七年以來，還從沒交過電費，因為他們的產電比耗電還多，還可以將多餘的電量輸回給電網。
由於大部分活計是布拉特斯托姆親自動手做的，用的建材也是就地取材的樹木，因而整個建築群的單位面積成本只有每平方英尺100美元（約合人民幣每平方米6859元）；換言之，整棟房子加上車庫及附屬房屋的總造價，就是50至60萬美元（約合人民幣309至370萬元）。附屬建築里包括一座雞舍，在冬季，它會採取有機的方式採暖——使用堆肥。
雞舍通過有機方式供暖——採用堆肥。
Tony Cenicola/The New York Times
這樣的例子還有很多，它們充分表明只要是新奇的可持續生活策略，夫婦倆幾乎都願意在家中嘗試。而這個家，已經變成了他們私人的綠色建築科技孵化器。
布拉特斯托姆是地質學專業出身，在職業生涯的大部分時間，都在做商業建築經理。他表示，自己從20世紀70年代開始就一直對環境工程學感興趣，當時他為了讓家裡有更多的熱水供應，就在屋頂上安裝了一些做工粗糙的自製太陽能板。「最開始那個系統是由銅、膠合板和玻璃組成的。」他說。
不過，他真正開始行動是在讀了阿爾·戈爾(Al Gore)在1992年出版的《瀕臨失衡的地球：生態學及人文精神》(Earth in the Balance: Ecology and the Human Spirit)這本書之後。
如今，他和凱爾主持着他們小鎮的能源委員會。這樣的委員會在佛蒙特州(Vermont)大約有170個，致力於尋求讓州政府完成其能源目標的途徑——在2050年實現90%的可再生能源供應。坐落於韋茨菲爾德(Waitsfield)的著名設計與建築學院Yestermorrow，經常派學生來拜訪布拉特斯托姆，學習他的綠色建築技術：比如他的超級隔熱秘訣、美妙的吊頂結構、厚實的牆壁（有些外牆的厚度超過了一英尺[約合30厘米]）。
Yestermorrow的教師蓋倫·布朗(Gaelen Brown)是這對夫婦修建堆肥系統的參謀。他說，夫婦倆的試驗精神讓他「超級震撼」。「多蒂和埃里克很有創造力，思想也很開明，」他說，「並不是你概念里典型的那種房主。」
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但是，如此充沛的創造力也可能很難把握。幾個月來，凱爾一直在收集照片和圖像，並整理她丈夫潦草的筆記，以便製作一本手冊，來解釋哪些控制桿可以做什麼、在各種季節和天氣條件下應該怎樣組合制熱系統（這些系統包括太陽能電池組；總長1公里、分成15個區的輻射供暖系統；一個木屑顆粒燃燒爐；一座超高效壁爐，可以將熱量通過通風管傳遞到房內各個角落）。
這不是一棟讓你可以說走就走——比如說去佛羅里達州度上一星期假的房子；也很難想像這套房子如果上市出售的話，有誰會買。沒準，也會有人不介意升起和降下56幅隔熱簾，這項每天必不可少的工作吧。
布拉特斯托姆出門在外的時候，凱爾自己很難打理這處住所，特別是，她得把一包包沉重的木屑顆粒扛起來，倒進燃燒爐里；或者爬上又滑又陡的斜坡，到倉庫上方的屋頂天台掃除太陽能板上的冰雪，讓其能夠有效工作。
「我都開始覺得有點暈了。」她在談到那個特定任務時說。
冬季的綠色植物生長在水培花園裡。燃燒爐以木顆粒為燃料。
Tony Cenicola/The New York Times
今年（2014年——譯註）秋天，布拉特斯托姆又給這個已然錯綜複雜的系統，添了一個新元件：一台適用於寒冷氣候的單壓縮機空氣源熱泵，耗資大約5000美元（約合人民幣3.1萬元），依靠夫婦倆的太陽能電池組供電。
「這些熱泵很適合現在家庭供暖之用，」他說，「尤其是當你家本來就有很多太陽能板的時候。我們就符合這個情況。它們用起來太省錢了。」
他發現，做一名先驅者的問題在於，隨着時間的流逝，更簡單、更省錢的技術會相繼出現。而你一開始做出的選擇，可能在當時是明智的；但一段時間過去後，就開始讓人覺得失策。他的結論是，當初他們五花八門的試驗造就了一堆大雜燴，而非一套精簡、集約的系統。
「現在已經明白了，」他說，「我們走錯了路。」
夫婦倆達成共識，要是以後必須推倒重來，那麼房子要建得比現在小得多——不超過2000平方英尺（約合185.8平方米）。
他們還是會選擇太陽能，但會用它來給布拉特斯托姆新買的熱泵供電，而不會再使用木炭燃燒爐和輻射採暖了，那兩種方式都太慢。等到了最寒冷的幾個月，他們會用丙烷液化氣和制熱空調來補充這個系統。
「如果我們這樣做，再加上跟現在同等級別的強化隔熱和厚實結構，」布拉特斯托姆說，「我們的房子將變得很容易打理，而且，成本幾近於零。」
但是吃一塹長一智，這樣的結果也不壞。
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