無可逃避的減債義務

經濟日報社論

世界經濟論壇（WEF）發布2012年「全球競爭力評比」，144個國家中，台灣競爭力整體排名為全球第13，落後星、港及日本，位居亞洲第4。但是，表面強勁的國家競爭力，卻潛藏龐大的赤字隱憂。144個受評比國家中，台灣的財政赤字與債務，不論累積債務或年度流量舉債，排名雙雙下滑。顯示政府近年改善赤字，交出的財政成績單，在國際重要經濟觀察機構眼中，仍是一紙紅字。

世界經濟論壇是以基本需要、效率增強、創新及成熟因素等3大項指標，評比144個國家的競爭力。3大指標之下再涵括總體經濟環境、基礎建設等12中項；每一中項又包含財政赤字、企業貸款容易度等111個細項。

台灣在2012年WEF全球競爭力得分5.28，創下6年最佳表現，整體排名卻文風不動。持續停留在13名的原因之一，正是受年度財政赤字（100名）與政府債務（75名）拖累所致。

財政赤字與政府債務排名持續退步，已經不是第1年。WEF給台灣的忠告是：競爭力強勁，但應注意預算赤字，財政穩健度仍待加強。不只WEF，洛桑管理學院（IMD）、國際信評機構如惠譽（Fitch）等，也曾先後對台灣提出類似警語。減債對台灣來說，不僅關乎競爭力的提升，更是決定走向強健或是衰敗的關鍵。

事實上，政府並未忽視國債問題，且連續4年以控制歲出成長的手段，企圖降低舉債攀升的速度。例如，台灣預算赤字占國內生產毛額（GDP）比重，已從去年2.5%，降至今年的1.6%。不過，在WEF的排名上，財政赤字仍從91名滑落至100名。若自我比較，台灣預算赤字占GDP比重下降誠屬可喜；但放大至全球卻可發現，排名不進反退，代表政府對減赤付出的努力，相較各國改善的速度，其實並不足。

台灣的債務究竟有多高？依據2012年預算數，中央政府存量債務將達5兆531億元，占前三年GNP比重為36.91%，距離法定40%上限，僅餘3.19個百分點的空間。換算剩餘舉債額度是4,370億元。按照政府近年平均舉債2,000億元的速度，舉債「破表」指日可待。由此亦可見，台灣縱使沒有類似歐債危機，近年每每靠舉債弭平收支差短的應急作法，在債限瀕臨觸頂，即將無債可舉之際，卻有周轉失靈的危險。

債務上升根本因素就是支出大於收入，因而當收支不平衡，避免舉債只有一種方法，不是多賺就是少花。國家財源主要是稅課收入，但受經濟榮枯影響，近年成長有限，占歲入比重始終在六、七成間徘徊。財政部曾經評估，即使歲出維持2012年1.94兆元規模（零成長），歲入成長速度仍不足以因應財政缺口，每年仍有1,300億元至2,700億元的差短出現。

換言之，光是控制歲出卻無更積極開闢財源的辦法，僅能拖住債務攀升速度，根本難以減債。台灣需要一份比過去更「有感」的債務瘦身計畫，並且要從收支結構下手。譬如，稅課收入僅占歲入七成、租稅負擔率幾近全球最低，但輕稅卻非普遍感受，擴大稅基或提高稅率，重新分配租稅義務，乃屬必要之途。另外，活化並提升國有資產運用效率；鼓勵民間參與公共建設以取代公務預算；採取高比率強制還本策略，降低債務水位等，都是減債的基本功，必須落實執行。

國債在10年內暴增約2兆元，期間政府雖曾擬訂財政平衡目標，但早已在2年前跳票；如今債務水位上升近1倍，難度也翻了1倍，再不積極減債，台灣豈有再磋跎10年的機會。為債務瘦身，不只是關係這一代的福祉，更涉及下一代的權益，這是當前執政者無可逃避的義務。